El invierno es quizás la época del año menos conocida o popular de Japón para viajar y, sin embargo, es una estación única llena de encantos para quienes tienen la suerte de visitar el País del Sol Naciente en esos meses.
El invierno japonés ofrece lugares, festivales, gastronomía y paisajes inolvidables para los que se aventuran a descubrirlo.
Aquí voy a desvelar todas esas maravillas.
¿Es buena idea viajar a Japón en invierno?
Una de las preguntas más habituales que hacen quienes van a viajar a Japón por primera vez es la de cuál es la mejor época para visitar Japón.
Si no se conoce esta época del año, es habitual pensar que el invierno es la estación menos recomendable para viajar a Japón.
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Generalmente se argumenta que las temperaturas son bajas (con la excepción del archipiélago de Okinawa y las islas Ryūkyū) y que los días son cortos.
Es obvio que los turistas prefieren la primavera con sus cerezos en flor y el otoño con el cambio de color de las hojas de los árboles.
También mucha gente disfruta el verano con sus altas temperaturas, el verdor de los campos y sus vistosos festivales.
Sin embargo, tras haber visitado Japón en invierno varias veces, nos gusta casi tanto como las demás épocas (que también conocemos muy bien).
Por eso, creemos que hay buenos motivos para viajar a Japón en invierno. Sobre todo si se viaja a finales de diciembre:
Cómo es viajar a Japón en navidad y Fin de Año
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¿Cuándo es invierno en Japón?
Tras el suave otoño, donde los colores rojizos de los árboles cubren la mayor parte de Japón vistiendo de intenso bermellón jardines, templos y palacios, llega el solsticio y, con él, el duro invierno.
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Las estaciones en Japón
Japón es prácticamente el único país de Asia en el que pueden disfrutarse las cuatro estaciones del año como las conocemos en el hemisferio noroccidental.
Supongo que esa podría ser la explicación de por qué bastante a menudo nos preguntan si en nuestro país tenemos estaciones climatológicas.
Además, en Japón las cuatro estaciones están muy marcadas por el clima: la primavera y el otoño, luminosas y con un clima suave y chubascos pasajeros; el verano, muy caluroso y húmedo; y el invierno, duro y con inmensas nevadas en la región de Tohoku (al norte) y en los Alpes Japoneses.
A ellas se añade una «quinta estación»: 梅雨 («tsuyu«), o “estación de las lluvias” (lo que en el resto de Asia suele denominarse monzón) y se extiende a lo largo del mes de junio.
Quizás por ello en Japón se tiene siempre presente la estación en la que se vive.
Y ello se refleja en la decoración de los negocios, en los motivos que decoran los kimonos que lucen las mujeres cuando salen a pasear, y mil y un detalles más que se perciben en cada calle, en cada casa y en cada lugar público.
Puesto que Japón se encuentra situada en el hemisferio norte, el comienzo del invierno (el solsticio de invierno o Tōji) tiene lugar entre el 20 y el 23 de diciembre.
Pero, por nuestra experiencia, la llegada del invierno suele ser abrupta y se produce algunas semanas antes. Aproximadamente a mediados o finales de noviembre.
En muy pocos días, el cielo se pone gris y las temperaturas bajan notablemente; sobre todo las nocturnas.
Según la tradición rural de Japón, al día en que llega el invierno se le llamaba Rittō (立冬) y solía situarse aproximadamente en el 8 de noviembre.
El país entra en una especie de letargo. En las ciudades la gente tan solo sale a la calle para ir al trabajo.
Los pueblos quedan como dormidos, sobre todo los de las montañas. La nieve cubre el norte del país.
¿Cómo es el clima de Japón en invierno?
Es difícil generalizar, porque la temperatura media en invierno varía mucho entre el norte y el sur del archipiélago japonés.
En Hokkaidō suele hacer mucho frío (entre 0°C y 15°C), en las regiones centrales del país (Tokio y Kioto, por ejemplo).
Sin embargo el clima es algo más suave y en las regiones del sur, como las islas de Shikoku y Kyūshū, donde el invierno es más parecido a un otoño fresco de otros países de Europa o América del Norte.
Por otro lado, el invierno en Japón es seco y soleado.
Apenas llueve y la nieve es la protagonista de algunas zonas del norte y de las montañas del noreste de Honshū, la isla principal.
Por eso, el invierno es una de las mejores épocas para fotografiar el Monte Fuji.
El resto del año es más habitual que esté cubierto por nubes y además en invierno la cima del monte está cubierta de nieve, proporcionando una estampa preciosa.
Combatir el frío en Japón
El frío no debe ser impedimento para viajar a Japón.
Los japoneses están acostumbrados y conocen perfectamente las maneras más eficaces de combatir el frío al estilo japonés.
No hay motivos para sentirse muy incómodo con el frío invernal si se utilizan los kairo y si se sabe utilizar los climatizadores japoneses, por ejemplo.
Ventajas de viajar a Japón en invierno
Visitar Japón en invierno tiene importantes ventajas:
Precios más bajos (de casi todo)
En general, tanto los billetes de avión como los hoteles y otros alojamientos (ryokan, por ejemplo) son mucho más baratos en invierno, sobre todo si se reservan con antelación.
Ryokan, los alojamientos tradicionales japoneses
Descubre todo sobre los ryokan: cómo son, cuánto cuestan, cómo debes comportarte en ellos.
Las únicas excepciones son los hoteles de las grandes ciudades (sobre todo Kioto) el 31 de diciembre y 1 de enero, así como las reservas en hoteles y ryokanes famosos como destino de nieve.
Billetes de avión más asequibles y alojamientos más baratos
A excepción de la época navideña y, sobre todo, de los primeros días de Año Nuevo, viajar en invierno a Japón es, sin duda, un oportunidad para quienes cuentan con un presupuesto muy ajustado para visitar el país nipón.
Trucos para encontrar el mejor vuelo a Japón
Y no olvides reservar tus alojamientos con suficiente antelación para disfrutar de esos precios bajos.
Menor número de visitantes
A diferencia del otoño y de la época de floración del sakura, donde se produce cierta masificación de turistas, los meses de invierno suelen registrar una menor ocupación hotelera y un menor número de visitantes a los lugares de interés turístico.
La excepción son los días cercanos a fin de año y año nuevo, así como los restaurantes en nochebuena.
Atractivos de Japón en invierno
Si los anteriores motivos no son suficientes para convencerte, aquí tienes los atractivos que en mi opinión tiene Japón durante el invierno y que no pueden disfrutarse en otro momento del año:
La iluminación navideña de las calles en diciembre
Como ya hemos comentado en otras ocasiones, en Japón no se celebra la Navidad. Sin embargo, durante la época navideña (y, en ocasiones, durante todo el invierno), las ciudades se engalanan con preciosas y vistosas iluminaciones y decoraciones invernales.
Abundan los motivos navideños occidentales mezclados con decoraciones más tradicionales de Japón.
En este sentido, Tokio se ha convertido en todo un referente mundial en cuanto a decoración navideña de sus calles y supone un importante reclamo para el turismo invernal.
Ciudades como Osaka y Kioto también destacan por sus iluminaciones navideñas.
Kobe Luminarie
A ello hay que añadir el Kobe Luminarie, un montaje lumínico famoso en todo el mundo que puede disfrutarse durante diez días a mediados de enero.
No obstante, no tiene nada que ver con la Navidad sino con el terrible terremoto (conocido en Japón como el Gran Terremoto de Hanshin) que destruyó gran parte de la ciudad de Kōbe el 17 de enero de 1995.
Enormes nevadas en las montañas
En invierno son frecuentes las nevadas en el norte y centro de Japón, pero casi nunca causan problemas porque ya están preparados.
| Japón registra cada año algunas de las mayores nevadas del mundo. |
El invierno en las grandes ciudades (Tokio, Osaka, Nagoya…) es frío y bastante soleado, sin apenas nevadas.
Pero a medida que nos adentramos en las zonas montañosas de Japón, especialmente al norte del país o en el lado noroeste de los Alpes, las nevadas son muy copiosas y llegan a batir récords.
Esta meteorología convierte a Japón en un país perfecto para disfrutar de la nieve y los deportes de invierno, así como sus espectaculares e inolvidables festivales de nieve.
Y no olvidemos el placer de bañarse en aguas termales mientras la nieve cae.
La nieve también se convierte en protagonista en Jigokudani, un parque situado en la prefectura de Nagano en el que se pueden ver y fotografiar los famosos macacos.
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Cualquiera de los numerosos platos calientes de la gastronomía japonesa (oden, ramen, kare raisu, nabe, shabu shabu o sukiyaki, por ejemplo) se disfrutan aún más en invierno.
Ésto es extensible a las bebidas calientes que pueden adquirirse en las cientos de miles de máquinas expendedoras repartidas por todo el país.
La comida japonesa de invierno
La gastronomía japonesa de invierno es muy rica y variada. Aquí hablamos de los platos más típicos:
Comida típica de invierno en Japón y dónde probarla
Los deportes de invierno
Japón es un destino muy popular entre los anglosajones para practicar deportes de invierno.
Especialmente para los australianos, que año tras año cogen sus maletas y sus esquís y se dirigen a las famosas pistas de esquí de la prefectura de Nagano.
También a muchas otras situadas en Hokkaidō, la isla más septentrional y, por tanto, la más nevada del país.
Los Alpes Japoneses (situados entre las prefecturas de Gunma y Nagano) son también destinos típicos para practicar deportes de invierno.
Además de las enormes nevadas y la fabulosa calidad de la nieve, se trata de una región cercana a Tokio gracias al Shinkansen (tren bala).
Eso sí, hay que tener cuidado y reservar con antelación, pues estos destinos son muy populares y suele haber problemas de plazas en los trenes y en los alojamientos.
Eventos únicos
Además de la Nochevieja, muy diferente en Japón, desde mediados del mes de diciembre se celebran festivales muy raros para despedir el año y para recibir el Año nuevo.
Actividades y excursiones guiadas
Aquí tienes un buen número de excursiones y actividades que puedes incluir en tus planes para que tu viaje sea aún más completo y fascinante:
Calendario de festivales de invierno en Japón
Puedes ver los festivales y eventos principales que se celebran en Japón en invierno visitando nuestra sección especial, donde encontrarás mucha más información sobre esta bella época del año:
También tienes a tú disposición el calendario completo de festivales y festivos de Japón.
¿Todavía estás dudando si viajar a Japón en invierno?
Déjame tu opinión más abajo. Me gustaría conocerla.
Artículo publicado originalmente el 19 de diciembre de 2016 y actualizado posteriormente con más información detallada.
