Los Namahage (生剥) son seres mitológicos japoneses parecidos a los demonios.
Concretamente, pertenecen a la extensa familia de los yōkai o seres de otro mundo.
Se dice que los Namahage viven en las montañas de la costa norte del Mar de Japón, en la antigua provincia japonesa de Dewa.
Aspecto de los Namahage
Al igual que los oni (demonios japoneses), su piel es de color rojo brillante o azul, su cabello es largo y alborotado, su mirada es salvaje, su gran boca está llena de afilados dientes y, a menudo, tienen cuernos que salen de su frente.
Llevan trajes y calzado de paja y portan grandes espadas.
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Namahage y la primera luna llena de Año Nuevo
Una vez al año, durante el Koshōgatsu (小正月), la primera luna llena del Año Nuevo, se dice que los Namahage descienden de las montañas para asustar a los aldeanos.
Asustando niños casa por casa
Van de puerta en puerta blandiendo sus espadas y diciendo: «¿Hay niños malos por aquí?«.
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Les gusta especialmente asustar a los niños pequeños y a las parejas de recién casados.
A pesar de su feroz apariencia y comportamiento, en realidad son yōkai con buenas intenciones: son mensajeros de los dioses que bajan de las montañas para advertir contra la pereza y castigar a los perezosos y a los malvados.
Etimología
El nombre Namahage proviene de otra burla del uso de la palabra: «¿Ya te han pelado las ampollas?»
En los fríos meses de invierno, una persona perezosa que pasaba todo su tiempo frente a la chimenea tenía ampollas por estar demasiado cerca del calor durante demasiado tiempo. Namomi es un nombre regional para estas ampollas de calor y hagu significa pelar.
La combinación de esas palabras se convirtió en namahage.
Folklore de la antigua provincia de Dewa
En Akita
El Namahage tiene en la actualidad una gran importancia en las festividades de Año Nuevo en la prefectura de Akita (antigua provincia de Dewa).
Allí se celebra el festival Namahage Sedo Matsuri.
De hecho, es en esa prefectura donde reciben el nombre de Namahage. Pero forma también parte del folklore de otras prefecturas.
En Yamagata, Ishikawa y Fukui
En la vecina prefectura de Yamagata se les conoce como Amahage.
Por su parte, en la prefectura de Ishikawa se les conoce como Amamehagi y en la prefectura de Fukui se les conoce como Appossha.
Rituales de Namahage
En los rituales tradicionales son representados por hombres que llevan pesadas máscaras de oni (ogro japonés de cara roja) y capas de paja tradicionales (mino).
En la actualidad, en la prefectura de Akita, se celebra la tradición de la visita de los Namahage a las casas la última noche del año, durante el festival conocido como Namahage Sedo Matsuri.
Así se celebra el Fin de Año en Japón
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También se celebra a principios del mes de febrero.
Los yokai
Los yōkai son seres sobrenaturales que forman parte de la mitología japonesa y están muy arraigados a las costumbres, creencias, supersticiones y festivales de Japón.
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Los yōkai: origen, tipos e importancia cultural
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Los yōkai más populares de Japón
Cultura japonesa
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Descubre la desconocida región de Tōhoku
La prefectura de Akita (y otras que hemos mencionado en este artículo) pertenecen a la remota, desconocida y fascinante región de Tohoku:
© Imágenes: oga-ogata-geo.jp y namahage-oga.akita.jp
