Shishimai

Shishimai (獅子舞) es el nombre que recibe en Japón la danza del león, que se cree que se importó de China durante la dinastía Tang y se asoció con la celebración del cumpleaños de Buda.

Todaiji

Según antiguos grabados, la primera danza de león de Japón se celebró en las ceremonias de inauguración del templo Tōdaiji en Nara en el año 752.

De hecho, allí se conserva la máscara de león más antigua de Japón.

La danza se realiza comúnmente durante el Año Nuevo para traer buena suerte y ahuyentar a los espíritus malignos. Los bailarines de leones pueden estar acompañados por músicos de flauta y tambores.

También se realiza en otros festivales y celebraciones. En algunas de estas actuaciones, los leones pueden morder a la gente en la cabeza para traer buena suerte.

Alrededor de 9.000 variaciones

La danza del león ha sido completamente absorbida por la tradición japonesa.

Hay muchos diferentes bailes de leones en Japón y el estilo de baile y diseño del león puede diferir según la región.

Se cree que existen hasta 9.000 variaciones de la danza en el país.

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Celebraciones sintoístas

La danza del león también se usa en festivales religiosos sintoístas como parte de una forma de arte escénica llamada kagura.

Se pueden encontrar en diferentes formas, por ejemplo, el daikagura que es principalmente acrobático, el yamabushi kagura, un tipo de representación teatral realizada por los ascetas yamabushi y también en bangaku y otros.

También se encuentran varias formas de bailes shishi en noh, kabuki (donde los bailes de leones forman un grupo de obras denominadas shakkyōmono) y teatros bunraku.

El león japonés del Shishimai

El león japonés consiste en una cabeza de madera lacada llamada shishi-gashira ("cabeza de león"), a menudo con un cuerpo característico de tela teñida de verde con diseños blancos.

Puede ser manipulado por una sola persona, o por dos o más personas, una de las cuales manipula la cabeza.

La variedad de un solo hombre se ve con mayor frecuencia en el Este de Japón.

Al igual que con los leones chinos, la marca de la cabeza y los diseños del cuerpo diferirán de una región a otra, e incluso de una escuela a otra.

Sin embargo, la máscara a veces puede tener cuernos que parecen ser un ciervo (shika), y shishi escrito con diferentes caracteres kanji puede significar bestia, ciervo o jabalí, por ejemplo, como en shishi-odori (鹿 踊, "danza del ciervo").

Históricamente, la palabra shishi puede referirse a cualquier animal salvaje de cuatro patas, y algunas de estas danzas con diferentes bestias también pueden denominarse shishi-mai.

El baile también puede presentar a veces tigres (tora) o qilin (kirin).

​En Okinawa, existe una danza similar, aunque el león allí se considera una shisa legendaria.

Las cabezas, los cuerpos y el comportamiento de la shisa en el baile son muy diferentes de los shishi en la parte continental de Japón.

En lugar de bailar con los sonidos de flautas y tambores, la danza shisa de Okinawa se realiza a menudo con canciones populares tocadas con el sanshin.