El Tanabata (七夕) es una festividad japonesa de verano, celebrada generalmente el 7 julio y basada en la conjunción de dos estrellas, según el calendario lunisolar, de la cual surgió una leyenda de amor con un profundo significado.
Voy a explicar cuál es el origen de esta bonita festividad, en qué fecha se celebra el Tanabata, las tradiciones relacionadas con esta preciosa y mágica festividad, así como los lugares de Japón en que se celebra de una manera especial.
Tanabata, la fiesta japonesa de las estrellas
El séptimo día del séptimo mes del año, la estrella tejedora (Vega) y la estrella vaquero (Altair) atraviesan la Vía Láctea para renovar sus antiguos votos de amor.
En Japón se denomina a esta celebración Tanabata (七夕) o «Fiesta de las estrellas», y es quizás la fiesta más encantadora del verano en Japón y una de las dos más populares de esa época, junto con el Obon.
El Tanabata es uno de los cinco sekku:
Sekku: las cinco ceremonias anuales de Japón
La leyenda japonesa del Tanabata
El Tanabata celebra el encuentro de la estrella Orihime (conocida en Occidente como Vega) y Hikoboshi (conocida en occidente como Altair).
Según la tradición japonesa, la Vía Láctea es un río de estrellas que cruza el cielo, separando a los amantes Orihime y Hikoboshi.
Tan solo una vez al año, el séptimo día del séptimo mes del antiguo calendario lunisolar japonés, estos amantes se reúnen en el cielo (el calendario lunisolar japonés (旧暦, kyūreki) es similar al gregoriano, pero con un desfase de un mes).
La fiesta de Tanabata se basa en una leyenda de amor japonesa que tiene su origen en una antigua tradición china basada en el popular cuento asiático de la princesa y el pastor.
La leyenda de Orihime (Vega) y Hikoboshi (Altair)
La princesa Vega (織姫, Orihime en Japón) era hija de Tentei (天帝), Rey de los Cielos.
Su trabajo era tejer los vestidos de los dioses.
Tejía muy bien y le gustaba tanto su trabajo que se pasaba todo el día trabajando en su telar. Por ese motivo es también conocida como Shokujo (織女, tejedora).
Un día Vega se enamoró de un joven pastor llamado Altair (彦星, Hikoboshi en Japón).
Hikoboshi era un vaquero muy trabajador. Por eso en Japón también se le conoce como Kengyū (牽牛).
A él también le gustaba mucho su trabajo y casi nunca descansaba.
Tentei, el Rey de los Cielos, se puso muy contento cuando supo que su hija había encontrado un novio muy trabajador.
Los enamorados se casaron y pasaban los días juntos, por lo que cada vez trabajaban menos. Y un día dejaron de trabajar.
Así que los dioses ya no tenían ropa para ponerse.
Tentei se enojó muchísimo y decidió separarlos, uno a cada lado de la Vía Láctea (天の河, Amanogawa en japonés) para que se dedicaran por entero cada uno a su trabajo.
Vega (Orihime) se puso muy triste y su padre le dijo que se podían ver sólo una vez al año, el séptimo día del séptimo mes.
El número siete simboliza la suerte y la alegría
Recordemos la importancia que los japoneses dan a los números.
En ese día, el barquero de la luna llevará a Orihime al encuentro con Hikoboshi.
Pero julio es el mes del «tsuyu» (temporada de lluvias en Japón) y dicen que los enamorados no se podían ver en los días lluviosos.
Así que los japoneses empezaron a escribir que no lloviera en unas tiras de papel llamadas «tanzaku» para que Vega (Orihime) y Altair (Hikoboshi) pudieran verse.
Esta tradición japonesa está importada de la tradición china del Qīxì (七夕) o «Noche de los Sietes«).
¿Cuándo se celebra el Tanabata?
Oficialmente, en muchos lugares de Japón se utiliza el calendario gregoriano para elegir la fecha del Tanabata, por lo que se celebra el 7 de julio.
El problema de celebrar el Tanabata el 7 de julio es que en Japón, en esas fechas, están en plena época de lluvias, por lo que suele estar siempre nublado o lloviendo.
Un día de lluvia no debe ser un día perdido en tu viaje por Japón:
Por ese motivo, en muchas localidades esta celebración suele trasladarse a finales de julio, para poder celebrarse en las calles.
La celebración suele ser nocturna para que pueda verse el encuentro estelar.
Pero también hay sitios que respetan al máximo el calendario lunisolar (旧暦, kyūreki), y aún celebran esta fiesta cuando corresponde.
Esa fecha es, como ya hemos comentado, el séptimo día del séptimo mes del antiguo calendario lunisolar, por lo que cae en agosto.
Es el caso de la ciudad de Yamaguchi, que celebra a comienzos de agosto el precioso festival Yamaguchi Tanabata Chōchin Matsuri.
El tanabata y el calendario lunisolar
En realidad, el Tanabata es otra de esas fiestas antiguas que estaba referenciada con el calendario lunisolar (旧暦, kyūreki).
Tradicionalmente se celebraba el séptimo día del séptimo mes de dicho calendario lunisolar, por lo que siempre debería celebrarse en agosto.
¿Cuándo se celebrará el Tanabata según el calendario lunisolar?
Todavía hay muchos lugares en los que se sigue el calendario lunisolar, sobre todo en zonas rurales.
También en algunas ciudades, como Sendai, donde se celebra el mayor festival de Tanabata de Japón, del 5 al 8 de agosto.
Éstas son las fechas en que se celebrará el Tanabata acomodando el calendario gregoriano al lunisolar:
- 29 de agosto de 2025
- 19 de agosto de 2026
El cálido y húmero verano japonés
El verano en Japón es cálido pero sobre todo húmedo.
Por eso los japoneses tienen varios remedios para combatir las altas temperaturas.
Aquí lo explicamos:
La introducción del calendario gregoriano
Dado que el calendario gregoriano es el calendario oficial de Japón, son muchas las ocasiones en las que los festivos se han amoldado a este calendario.
Eso sucede con la fiesta del Tanabata, cuya celebración acabó trasladándose al séptimo día del séptimo mes de este calendario occidental, es decir, el 7 de julio.
Eso sucede en ciudades como Hiratsuka (prefectura de Kanagawa), en la región de Kanto, donde se celebra el mayor festival de Tanabata del mes de julio.
Traslado de fecha y problemas
Su traslado a esta fecha no fue un acierto completo.
Permitió desahogar un poco el calendario de agosto, que ya provoca muchos problemas de tráfico por los masivos desplazamientos por tierra y aire debidos a la celebración del Obon a mediados de ese mes.
Pero provocó que el Tanabata se celebre al final de la época de lluvias.
Por ello es habitual que se celebre con días nublados o lloviendo, impidiendo disfrutar de la vista nocturna de las estrellas.
La solución que encontraron en muchos municipios fue trasladar la celebración del Tanabata a finales de julio, para poder disfrutar en las calles.
Celebración del Tanabata por prefecturas de Japón según el calendario lunisolar y el calendario gregoriano
Así queda el mapa de Japón por prefecturas según la celebración del Tanabata siguiendo el antiguo calendario lunisolar o el nuevo calendario gregoriano occidental:
Las prefecturas que permanecen sin color en el mapa son áreas donde toda la región está celebrando el Tanabata con el nuevo calendario.
| Clasificación de celebración del Tanabata | Prefecturas |
| Toda la prefectura celebra el Tanabata según el antiguo calendario | Akita, Mie, Tottori y Shimane |
| La mayoría de la prefectura celebra el Tanabata según el antiguo calendario | Hokkaido y Nagano |
| Algunas zonas de la prefectura celebran el Tanabata según el antiguo calendario | Miyagi, Fukushima, Gunma, Saitama, Osaka, Tokushima, Ehime y Miyazaki |
| Las zonas urbanas o toda la prefectura se rigen por el nuevo calendario (gregoriano) | Aomori, Toyama, Shizuoka, Aichi, Hyogo, Okayama, Hiroshima, Fukuoka y Kumamoto |
¿Cómo se celebra el Tanabata?
Días antes de la celebración del Tanabata, los japoneses lo celebran colgando tiras de papel de colores conocidas como tanzaku, como expliqué antes.
Las familias suelen comprar una rama de árbol de bambú para colgar sus deseos en casa.
Además, se celebran grandes festivales de Tanabata en muchos lugares de Japón, principalmente en centros comerciales y calles, que se decoran con banderines grandes y coloridos.
La celebración más famosa de Tanabata puede verse en Sendai:
También puede disfrutarse de eventos relacionados con el Tanabata, como la iluminación de Kibune, del 1 de julio al 15 de agosto.
Aunque los festivales varían mucho por regiones, como en muchos otros festivales japoneses, las calles suelen llenarse de tenderetes ambulantes de comida, juegos, etc.
Escribir deseos en las tanzaku
La tradición más popular para celebrar este día es escribir deseos, a veces como poemas, en pequeñas tiras de papel conocidas como tanzaku (短冊), para colgarlas de las ramas de árboles de bambú, a veces junto con otras decoraciones.
Posteriormente, el bambú y las decoraciones suelen colocarse a flote sobre los cauces de los ríos o se queman tras el festival, en la medianoche o al día siguiente.
Esta costumbre recuerda a la de los barcos de papel y velas del Bon Odori.
Si ese día no llueve, los deseos se cumplirán, ya que los amantes estelares se habrán podido encontrar y ser felices, concediendo sus deseos a todos los que los escribieron en tanzaku. Pero si ese día llueve, no cumplirán los deseos.
Muchas poblaciones como Sendai y Hiratsuka, celebran este festividad colocando multitud de ramas de bambú decoradas a lo largo de las principales calles.
Canción tradicional del Tanabata
También existe una canción tradicional de Tanabata, al igual que sucede en otras festividades como la de kodomo no hi:
| Letra:
ささのは さらさら |
Traducción:
Las hojas de bambú susurran |
Doodle de Google sobre el Tanabata
La fiesta del Tanabata fue uno de los primeros motivos o celebraciones de la historia en la que Google modificó su famoso Doodle.
Ya en 2003, aunque no el 7 de julio sino el 6 de julio, mostró este Doodle:
Posteriormente, desde 2009, casi cada año ha mostrado uno:
Solo en 2011 se mostró el Doodle del Tanabata el 7 de agosto, haciendo una alusión a cómo se celebra el Tanabata.
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Shinchan y la fiesta del Tanabata
Al igual que sucede con otras muchas tradiciones japonesas, la serie de anime Shinchan dedica un capítulo a la fiesta del Tanabata.
En el capítulo «¡Eh!, que preparamos la fiesta del Tanabata» (七夕飾りを作るゾ) se habla en detalle de esta tradición.
Lugares de celebración del Tanabata en Japón
Aquí tienes un calendario de lugares en los que se celebra el Tanabata de una manera especial:
- los barrios de Asakusa y Ueno (Tokio)
- en la ciudad de Hiratsuka (Kanagawa)
- la ciudad de Sendai
- el santuario Kifune de Kibune (Kioto)
- el templo Kodaiji de Kioto
- la ciudad de Yamaguchi (el 7 de agosto)
Festivales de Japón
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Todo sobre los festivales japoneses o matsuri
Allí podrás consultar nuestro calendario.
Te recomiendo consultarlo antes de hacer planes para viajar a Japón.
El ritual del comienzo del verano
El 30 de junio, muchos días antes de celebrarse el Tanabata, tiene lugar en muchos santuarios de Japón el ritual del solsticio de verano o de la purificación y bienvenida del verano, el Nagoshi No Harae:
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Artículo original del 17 de agosto de 2010, publicado en nuestro anterior blog.
Muchas gracias a Kaori (Rita Fragancia) por su aporte del mapa de prefecturas de celebración del Tanabata.
