Pontochō

Pontochō (先斗町) es un histórico y popular callejón de entretenimiento de la ciudad de Kioto.

Situado en el centro de Kioto y con tan solo 500 metros de longitud, discurre paralelo al río Kamo (鴨川, Kamogawa) y conecta las avenidas Shijo Dori y Sanjo Dori.

Famoso por sus restaurantes tradicionales de gran calidad, sus numerosos bares y su animada vida nocturna, este callejón da nombre a uno de los cinco distritos históricos de geishas de Kioto o Gokagai (五花街).

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En la misma zona que el distrito tradicional de Gion, el callejón de Pontochō está separado de las calles Hanamikoji y Shirakawa por el río Kamo, que atraviesa Kioto de norte a sur.

Tour nocturno de bares por el Callejón de Pontocho

De hecho, el callejón de Pontochō fue el resultado de las obras de contención y canalización entre los ríos Kamo y Takase en la década de 1670.

Su nombre es la combinación de 2 palabras y hace referencia a su ubicación entre dos ríos:

– “Ponto“, derivado del portugués “puente”

– “Chō” o callejón.

Tras su creación, Pontochō se popularizó rápidamente entre los viajeros y comerciantes que viajaban río arriba en barcazas, como un lugar de descanso y entretenimiento.

Uno de los distritos históricos de geishas

Las primeras casas de té ochaya abrieron en 1712 y un siglo después la calle recibió una licencia oficial para convertirse en uno de los hanamachi de Kioto, es decir, un distrito donde vive y trabaja una comunidad de geishas.

Actualmente aún viven y trabajan en Pontochō un grupo de geishas y de aprendices (Maiko).

Cada primavera, en el mes de mayo, celebran su espectáculo de danza tradicional, el famoso Kamogawa Odori, en el Teatro Pontochō Kaburenjo.

También es fácil verlas durante la celebración del Setsubun en el santuario Yasaka (generalmente el 3 de febrero).

Pontochō ofrece a sus visitantes un paisaje urbano típicamente tradicional japonés, con edificios de madera de dos pisos y muchas lámparas colgantes blancas y rojas, decoradas con el chorlito (chidori), un ave que es el símbolo del distrito.

En el año 2021, los miles de cables eléctricos que colgaban sobre los transeúntes fueron enterrados y se retiraron sus feos postes. También se reemplazó el asfalto de la calle por un pavimento de aspecto más histórico.

El municipio de Kioto está llevando a cabo un intenso trabajo para preservar el encanto antiguo de sus distritos históricos más turísticos.

Vida nocturna

Tranquilo durante el día, Pontochō se despierta al final de la tarde, justo al ponerse el sol.

Este callejón se vuelve animado por la noche y particularmente concurrido los fines de semana. De hecho, la calle es esencial en la vida nocturna de Kioto, con sus innumerables restaurantes, casas de té e izakayas.

La oferta de los restaurantes es variada: desde cocina japonesa tradicional hasta cocina internacional. Muchos restaurantes ofrecen yakitori y yakiniku.

Hay un amplio abanico de precios: desde muy asequibles hasta muy exclusivos, sobre todo aquellos que albergan las actuaciones de geikos y maikos del distrito.

Al tratarse de un lugar muy popular, la inmensa mayoría de restaurantes y bares cuentan con menús en inglés e incluso pueden encontrarse reseñas en internet de casi todos ellos, donde poder comparar antes de visitar Pontochō.

Es muy recomendable reservar mesa en los restaurantes más populares o en el caso de mesas con vistas al río.

Los encargados del hotel en el que te alojes podrán ayudarte.

Pontochō en verano

Pontochō ofrece su mejor ambiente en verano.

Los restaurantes con vistas al río Kamogawa montan sus terrazas sobre una estructura de pilares para ofrecer el lugar ideal para cenar al aire libre y así combatir el caluroso verano japonés.

La refrescante brisa junto al río y la luz de los farolillos hacen que una cena allí sea un momento inolvidable.

Cómo llegar a Pontochō

En autobús

Desde el sur de Kioto, las líneas 4, 5, 17 y 205, desde la estación de Kioto, llevan hasta la parada Kawaramachi a unos dos o tres minutos andando del callejón de Pontochō.

En tren

Para llegar desde el norte de Kioto hay que tomar la línea Keihan, bajar en la estación Sanjo y cruzar el puente (en verano podrás ver las terrazas de los restaurantes a la derecha mientras cruzas).

Para llegar desde el sur de Kioto hay que tomar la línea Hankyu hasta la estación Kyoto-Kawaramachi o la línea Keihan hasta la estación Gion Shijo, y cruzar el puente.

Aquí explicamos cómo comprobar los horarios y trayectos de trenes fácilmente desde tu teléfono móvil:

Mejores épocas del año

Siempre que se visite este callejón al atardecer o por la noche, cualquier época del año es buena.

No obstante, a nosotros nos parecen ideales las noches suaves de primavera (durante el florecimiento de los cerezos), también las de octubre y noviembre.

Y, por supuesto, las noches de verano, especialmente los viernes.

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