En Kioto aún existen cinco barrios de geishas o hanamachi (花街) en perfecto estado de conservación que además continúan en funcionamiento permitiendo que la tradición de las geishas siga muy viva en Japón.
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Voy a hablar de cada uno de estos cinco barrios de geishas y de su ubicación en Kioto.
Además, al final explicaré cómo puedes visitarlos con la compañía de un guía profesional, si lo prefieres.
Geishas y maikos en Kioto: los hanamachi
En Kioto las geishas reciben el nombre de «geiko» y se concentran en cinco barrios o hanamachi (花街).
A lo largo del año, cada uno de esos cinco hanamachi celebra un gran festival de danza para todo el público (el resto del año se dedican principalmente a trabajar para grupos privados muy reducidos mediante contrato y sus honorarios son muy elevados).
Cada uno de esos cinco distritos de geishas tiene su propio estilo artístico.
Además en sus actuaciones el número de artistas varía así como su repertorio de danzas.
En las últimas décadas, el número de geishas ha descendido mucho en Kioto, aunque todavía están muy presentes en cada uno de los cinco distritos y su arte se resiste a desaparecer.
De hecho, es posible encontrarse alguna geisha caminando por los callejones de Kioto (si se tiene suerte).
Los cinco barrios de geishas de Kioto (Gokagai)
Kioto, la capital cultural de Japón, cuenta con cinco barrios o distritos de geishas (五花街, gokagai): Gion Kōbu, Gion Higashi, Pontochō, Kamishichiken y Miyagawachō.
¿Sabías que…?
En la antigüedad incluso existió un sexto distrito, Shimabara, del que hablo más abajo.
Más abajo puedes ver un mapa de los distritos de geishas de Kioto.
Voy a hablar de cada distrito haciendo una breve referencia a los eventos y festivales de geishas celebrados en cada uno de ellos.
En la descripción de cada barrio de geishas verás un escudo o logotipo que es el utilizado por cada distrito para marcar las calles hasta las que se extiende.
De ese modo, siempre que veas alguno de esos cinco escudos sabrás en qué barrio de geishas estás.
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Gion Kōbu (祇園甲部)
Gion es el más importante de los barrios de geishas Kioto.
El gran distrito de geishas de Gion se subdivide a su vez en Gion Kōbu y Gion Higashi.
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ÚLTIMA HORA A partir de abril de 2024, los turistas no podrán acceder a los callejones privados del barrio de geishas de Gion |
Gion Kōbu está situado en los alrededores del santuario Yasaka (ver guía de Kioto).
Es el más grande y famoso; el símbolo de los hanamachi (distritos de geishas).
Gion Kobu comenzó a funcionar como distrito de geishas con la apertura de una casa de té frente a la puerta del santuario Yasaka a principios del período Edo.
Posteriormente, recibió la aprobación oficial para ser hanamachi y se creó su emblema con bolas de mochi.
Desde finales de la década de 1950 hasta principios de la de 1960, Gion Kobu contaba con 150 casas de té y más de 600 geishas y aprendices de geishas en total.
Sin embargo, con el paso del tiempo, su tamaño se ha ido reduciendo.
Las viejas calles han sido reemplazadas por nuevos edificios y, como resultado, el entorno social se ha deteriorado debido al creciente número de bares, hostess y negocios de entretenimiento para adultos.
Por ello, los residentes del área de Shinbashi presionaron al gobierno para que preservara el antiguo paisaje urbano del área, por lo que fue designada como Distrito de Preservación Importante para Grupos de Edificios Históricos.
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Festivales en Gion Kōbu
Celebra dos festivales de geishas al año: el impresionante Miyako Odori (都をどり) el más importante de Kioto en primavera, y el más modesto Onshukai (温習会) en otoño.
Dichos festivales se celebran habitualmente en el teatro Gion Kōbu Kaburenjō (祇園甲部歌舞練場), situado en pleno barrio de Gion.
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Recientemente se ha inaugurado, en el barrio de Gion, un museo dedicado a las geishas de este hanamachi donde puedes disfrutar de sus danzas todo el año y fotografiarte con ellas. |
Gion Higashi (祇園東)
Este barrio de geishas está ubicado al norte de Gion Kōbu, en los alrededores del santuario Yasaka, en el lado este de la intersección de las calles Shijo y Hanamikoji, dentro del distrito de Higashiyama.
Formaba parte del distrito de Gion hasta que durante el período Meiji, en 1881, se separó de Gion Kōbu y pasó a ser un distrito propio.
Su pequeño tamaño hace que apenas cuente con casas de té.
Festivales en Gion Higashi
Celebra dos festivales al año: el famosísimo Gion Odori (祇園をどり) en otoño y formando parte del Miyako No Nigiwai (都の賑い) en primavera.
Estos festivales tienen lugar en el teatro Gion Kaikan.
Para llegar hasta allí es necesario ir al barrio de Gion.
Puedes ir con los autobuses municipales números 100 o 206 bajando en la parada «Gion» o bien en tren con la línea Keihan hasta la estación «Gion Shijo», o con la línea Hankyu hasta la estación «Kawaramachi».
Pontochō (先斗町)
Está situado en la zona comprendida entre el río Kamo (Kamogawa), la calle Kiyamachi y las avenidas Sanjo y Shijo (ver guía de Kioto).
Un distrito especialmente famoso en verano gracias a las kawayuka construidas en la orilla del río Kamo.
Originariamente esta zona de Kioto era un banco de arena del río Kamo, hasta que, durante el período Edo, se realizó un trabajo de ingeniería para recuperar y poder utilizarlo. El lugar pasó a llamarse calle Shinkawaramachi.
Desde que Pontochō comenzó a funcionar con hanamachi con el establecimiento de chayas (casas de té) y ryokanes, fue controlado por el gobierno de la ciudad porque allí residían geishas y shogi (prostitutas).
Actualmente recibe otro nombre oficial: Saisekidori.
Aún permanece allí una valla de piedra construida para evitar el desbordamiento del río Kamo.
Festivales en Pontochō
El distrito de Pontochō organiza dos festivales al año: el famosísimo Kamogawa Odori (鴨川をどり) en primavera y el Suimeikai (水明会) en otoño.
Ambos se celebran en el teatro Pontochō Kaburenjō.
Todo sobre el barrio de geishas de Pontochō
Kamishichiken (上七軒)
Situado al noroeste de Kioto, Kamishichiken es el distrito de geishas más antiguo de la ciudad.
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El nombre Kamishichiken significa literalmente «Siete Casas Altas» y se refiere a las siete casas de té construidas con el equipo y el material que sobraron de la reconstrucción del santuario Kitano Tenmangū durante la era Muromachi.
De hecho, este distrito está ubicado justo al este del santuario Kitano Tenmangū, en el área Nishijin de Kioto, famosa por los textiles tradicionales tejidos a mano.
Las tranquilas calles de este distrito están formadas por edificios oscuros de madera, principalmente ochaya (casas de té) y okiya (casas de geishas).
Festivales en Kamishichiken
Este distrito celebra el precioso festival Kitano Odori (北野をどり) en primavera y el Kotobukikai (寿会) en otoño.
El lugar en el que se celebran estos festivales es el teatro Kamishichiken Kaburenjō, situado en el barrio de Kamishichiken.
Además, este distrito de geishas celebra en verano el curioso y refrescante Kamishichiken Beer Garden.
Cómo llegar al barrio de Kamishichiken
Con el autobús 50 desde la estación de Kioto; el 59 desde el centro de Kioto, o el 201 desde la parada de la estación Keihan Demachiyanagi, y bajando en la parada de Kitano Tenmangu.
También con la línea de tren Keifuku hasta la estación Kitano Hakubaicho (fin de línea) y desde allí, a pie, siguiendo los puntos negros del camino, se llega al barrio.
Miyagawachō (宮川町)
Distrito situado al Este del río Kamo (o Kamogawa), entre las avenidas Shijo y Gojo (ver mapa más abajo).
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Tiene una profunda conexión con los actores de Kabuki.
Festivales en Miyagawachō
Celebra dos festivales al año: el Kyō Odori (京おどり) en primavera y el Mizuekai (みずゑ会) en otoño.
Ambos se celebran en el teatro Miyagawachō Kaburenjō.
Cómo llegar al teatro Miyagawachō Kaburenjō
El teatro Miyagawachō Kaburenjō está a menos de 10 minutos andando de la estación Shijo (línea Keihan de tren).
Shimabara (嶋原), el desaparecido sexto barrio
Shimabara (嶋原, 島原 o 嶌原) fue un distrito de cortesanas (遊廓, yūkaku) designado legalmente en 1640 para que las prostitutas ejercieran su profesión.
Posteriormente también pasó a ser otro distrito de geishas de Kioto.
Sin embargo, este distrito de cortesanas desapareció en 1958 cuando la prostitución fue declarada ilegal.
También dejó de ser distrito de geishas en la década de 1970 por lo que no aparece en el listado oficial de distritos de geishas de Kioto.
Shimabara se encuentra en el actual distrito de Shimogyō-ku, en un tramo pequeño de la calle Hanayachō (花屋町).
De ese desaparecido distrito de geishas solo sigue en funcionamiento en la actualidad la okiya (residencia de geishas) Sumiya (角屋).
Es uno de los pocos edificios de Kioto construidos en el período Edo que siguen en pie y no son templo, ni santuario, ni palacio, aunque reconvertida en el Museo de la Cultura de la Hospitalidad (角屋もてなしの文化美術館, Sumiya Motenashi No Bunka Bijutsukan).
¿Cuántas geishas hay actualmente en Kioto?
Es habitual que los turistas desinformados crean ver geishas por los callejones de los barrios de Kioto cuando en realidad se trata de mujeres vestidas con kimono o turistas disfrazadas de geishas.
Lo cierto es que, aunque la tradición de las geishas sigue viva en Kioto, su número ha descendido dramáticamente en las últimas décadas (principalmente después de la Segunda Guerra Mundial) tras haber experimentado un fuerte auge a comienzos del siglo XX.
Como puedes ver en la siguiente tabla, el número de geishas no ha dejado de descender:
| Año |
Gion Kōbu |
Gion Higashi (祇園東) |
Miyagawachō (宮川町) |
Kamishichiken (上七軒)(*) |
Pontochō (先斗町) |
Número total de geishas en Kioto |
| 1874 | 413 | 47 | 63 | 86 | 754 | |
| 1895 | 398 | 35 | 98 | 67 | 139 | 772 |
| 1913 | 617 | 91 | 269 | 64 | 221 | 1423 |
| 1925 | 724 | 232 | 502 | 69 | 268 | 1929 |
| 1934 | 573 | 191 | 365 | 68 | 204 | 1519 |
| 1949 | 456 | 54 | 148 | 688 | ||
| 1950 | 419 | 38 | 127 | 625 | ||
(*) Los años 1949 y 1950 el número incluye las geishas de Gobanchō (五番町)
Las últimas estadísticas publicadas corresponden al año 2009:
| Año | Gion Kōbu (祇園甲部) |
Gion Higashi (祇園東) |
Miyagawachō (宮川町) |
|||
| Geishas | Maikos | Geishas | Maikos | Geishas | Maikos | |
| 2007 | 86 | 28 | 11 | 5 | 40 | 27 |
| 2009 | 86 | 33 | 11 | 6 | 38 | 35 |
| Año | Kamishichiken (上七軒) |
Pontochō (先斗町) |
Número total en Kioto | |||
| Geishas | Maikos | Geishas | Maikos | Geishas | Maikos | |
| 2007 | 18 | 7 | 41 | 10 | 196 | 77 |
| 2009 | 21 | 7 | 41 | 9 | 197 | 90 |
¿Dónde es posible ver geishas por la calle?
Actualmente, si tienes suerte, puedes encontrarte con alguna geisha por la calle, generalmente mientras se dirigen al lugar de trabajo (restaurante, casa de té, etc).
Obviamente, esto es más probable en los callejones de los distritos de geishas.
Las calles más típicas de Kioto en las que pueden verse son:
- En la calle Hanamikōji (en Gion): principalmente en el tramo entre la avenida Shijō y el templo Kenninji)
- En el extremo de la avenida Shijō que discurre por Pontochō
El mejor momento del día para verlas es al anochecer, sobre todo los fines de semana y los días festivos nacionales o festivos de Kioto.
Mapa de los distritos de geishas de Kioto
En este mapa puedes comprobar la ubicación exacta de los cinco distritos de geishas de Kioto.
Recuerda que para saber la extensión de cada uno de ellos debes fijarte en los escudos representativos de cada uno de ellos.
Como puede verse, al norte se encuentra el barrio de Kamishichiken, al oeste del río Kamo el barrio de Pontochō, y al este de dicho río, los barrios de Gion Higashi, Gion Kobu y Miyagawachō, de norte a sur de esa orilla del río.
Por último, el casi desaparecido barrio de Shimabara se encontraba al sur.
Incluye la ubicación de los teatros en los que se celebran sus famosos festivales de danza.
Tours guiados
Actualmente es posible recorrer los barrios de geishas de Kioto con la compañía de un guía profesional:
Tour por los distritos de geishas de Kioto
Recorrido Memorias de una Geisha en Kioto
Bibliografía
Si sabes japonés aquí tienes una serie de libros muy interesantes sobre los barrios de geishas de Kioto, de los cuales he extraído algunos datos para redactar este artículo:
ホリイのずんずん調査 かつて誰も調べなかった100の謎 単行本
Todo sobre el mundo secreto de las geishas
Si estás interesado en el enigmático y hermético mundo de las geishas, te recomiendo consultar nuestra guía completa sobre las geishas y maikos:
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