tanuki

Tanuki, el travieso espíritu del bosque en la cultura japonesa

El tanuki (狸), conocido en español como el perro mapache japonés, es una criatura real del archipiélago nipón, pero también una figura legendaria profundamente arraigada en el folclore de Japón.

Una criatura mágica

A lo largo de los siglos, el tanuki ha sido retratado como un ser mágico, travieso y bonachón, capaz de cambiar de forma (y jugar bromas a los humanos.

En las leyendas tradicionales, el tanuki es representado con una gran panza, ojos expresivos, una botella de sake y un enorme sombrero de paja.

También es famoso —y a veces caricaturizado— por sus abultados testículos, símbolo de prosperidad y buena suerte.

En templos, restaurantes y tiendas de sake, es común ver estatuillas de tanuki de cerámica como amuletos para atraer clientes y fortuna.

A diferencia del kitsune —el zorro mitológico japonés que suele ser más astuto y misterioso—, el tanuki representa la alegría, la abundancia y la diversión.

No es malicioso, sino juguetón y despreocupado.

Dónde ver tanukis en Japón

– Shigaraki (信楽), en la prefectura de Shiga, es famosa por sus cerámicas de tanuki tradicionales.

– En muchas entradas de izakayas y tiendas locales verás estatuillas de tanuki en la puerta, para dar la bienvenida a los clientes.

– El tanuki también aparece en la cultura pop japonesa, como en el anime Pom Poko de Studio Ghibli o en videojuegos como Super Mario Bros 3 (con el Traje Tanuki).

Tanuki en la gastronomía japonesa

¿Qué es el «tanuki udon» o «tanuki soba»?

El tanuki udon (たぬきうどん) o tanuki soba (たぬきそば) es un plato japonés de fideos calientes (udon o soba) servidos en caldo, acompañados con tenkasu (天かす), que son restos crujientes de tempura —pequeños trozos fritos de masa—.

El nombre «tanuki» en este contexto es puramente metafórico y regional, y no tiene relación directa con el animal.

Origen del nombre

Se cree que el uso de la palabra tanuki en este plato proviene de una forma de juego de palabras japonés.

Algunos lo relacionan con el verbo «tanuku» (他抜く), que suena similar y puede interpretarse como «omitir lo demás», es decir, un plato sin tempura propiamente dicha, pero con sus restos crujientes.

Variaciones regionales

En Kansai (関西), tanuki udon puede referirse a kitsune udon (con aburaage, o tofu frito), lo cual puede resultar confuso para los viajeros.
En Kantō (関東), tanuki soba y tanuki udon se distinguen claramente por el uso de tenkasu como topping.

Dónde probarlo

Este plato es muy común en:

– En los tachigui del tipo Eki soba / udon (tiendas de fideos en estaciones de tren)

– Izakayas y restaurantes de fideos

– Konbinis y supermercados, donde puedes encontrar versiones listas para calentar