El Nishikata Mizukake Matsuri (西方の水かけまつり) es un festival que se celebra el Día de Año Nuevo en la ciudad de Nishikata, en la prefectura de Fukushima (perteneciente a la oculta región de Tohoku).
Se encuadra dentro de los festivales de desnudos o «hadaka matsuri» (裸祭り).
Se trata de un antiguo rito local sintoísta de más de 600 años de antigüedad en el que se reza por la prosperidad de los descendientes y la buena cosecha.
Orígenes del Nishikata Mizukake Matsuri
El origen de este festival parece estar en una epidemia que atacó a los habitantes de este pueblo y que, gracias a una misteriosa niebla que apareció del agua, acabó desapareciendo.
Los aldeanos creyeron que esta niebla era producto de la protección de los dioses y comenzaron a celebrar abluciones anuales con agua fría en el santuario Shiogama.
Por ese motivo, el Mizukake Matsuri recibe también el nombre de festival Mizuabi (baño de agua), Mizuiwai (celebración con agua) y Dorokake (salpicar con barro).
El ritual de los desnudos en el lodazal
Los primogénitos de menos de 33 años de edad de este pueblo van semidesnudos, vestidos exclusivamente con un taparrabos.
Tras rezar en el santuario Shiogama (塩竈神社), se purifican echándose agua helada que sacan con cubos de un pozo cuya agua procede del río Otakine, con el objeto de mantener la buena salud, prosperidad para los descendientes, y buenos beneficios con la cosecha.
Después empiezan a lanzarse agua violentamente entre ellos con los cubos.
Ese agua la recogen lodo del campo de arroz helado cercano, por lo que este festival es conocido como «festival de lanzarse barro».
Aunque observando el ritual pueda parecer que se pasa mucho frío, lo cierto es que los participantes no dejan de reír y gritar porque para ellos es realmente divertido.
En los últimos años, además de los hombres jóvenes, se unen al ritual aquellos que están entrando en la tercera edad y desean disfrutar de una edad de buena suerte y salud.
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Cómo llegar a Nishikata
Este festival se celebra en Nishikata, una localidad de Fukushima, en la escondida y desconocida región de Tohoku.
Hay que viajar hasta la estación JR Miharu. Desde allí, el lugar del evento está a 20 minutos en coche.
Recuerda que todos los trayectos en líneas JR están cubiertos por el pase de transporte JR Pass:
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Si se hace todo el recorrido en coche, circulando por la autopista Joetsu hay que tomar la salida «Funehiki Miharu» y conducir unos 15 minutos.
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