¿Sabías que la Navidad en Japón se celebra de una forma muy diferente a la que conocemos?
Olvídate de las cenas familiares y los villancicos tradicionales: en Japón, la Navidad es una fecha llena de luces, citas románticas y, sí… ¡pollo frito de KFC!
Aunque no es una festividad religiosa, los japoneses la viven con su propio estilo, combinando cultura pop, dulces navideños y un ambiente mágico por todo el país.
Hemos disfrutado de todo ello en numerosas ocasiones con nuestros amigos japoneses, incluyendo la costumbre de comer pollo frito Kentucky (KFC) o las cenas románticas.
En este artículo te cuento cómo se celebra la Navidad en Japón, la historia de por qué es así, sus costumbres más curiosas y por qué vale la pena vivir esta experiencia única durante tu viaje.
¿Te suena raro? Sigue leyendo.
¿Se celebra la navidad en Japón?
En occidente existe la creencia errónea de que la navidad es una fiesta mundialmente celebrada, pero no es del todo cierto.
Quizás no sepas que en Japón no es tradición milenaria celebrar la Navidad pero, debido a la influencia occidental, han ido surgiendo una serie de curiosas costumbres y rituales muy particulares.
La llaman クリスマス (kurisumasu) y es muy curiosa.
Desde su manera de celebrar la Nochebuena o la tradición de enviar sus tarjetas de felicitación navideña (nengajō), hasta sus costumbres culinarias, como el christmas cake o el ¡pollo frito!
En este artículo te explico todas las tradiciones típicas de la Navidad Japonesa y también cómo felicitar la navidad en japonés.
Historia de la celebración de la Navidad en Japón
Orígenes y prohibición
La Navidad llegó a Japón en el siglo XVI con misioneros portugueses y la llegada de los misioneros jesuitas, como Francisco Javier, que introdujeron el cristianismo y la Navidad en Japón, celebrándola con conversos.
Pero durante el Periodo Edo (1603-1867), el cristianismo fue prohibido y perseguido. Por ello las celebraciones navideñas se volvieron clandestinas.
Resurgimiento y adopción cultural
En el año 1868 comienza la era Meiji, en la que el emperador estaba obsesionado por introducir la modernidad occidental en Japón.
Así, se reintrodujeron las costumbres occidentales, incluyendo la Navidad, con la aparición de Santa Claus en periódicos y la decoración de árboles.
Los medios japoneses pronto adoptaron la imaginería navideña.
Un cuento infantil presentaba a un Papá Noel japonés primitivo portando regalos y firmando cartas como «Santa Kuro».
Los periódicos también incluían a Papá Noel en sus anuncios, lo que indicaba el creciente atractivo comercial de la festividad.
Los comerciantes vieron rápidamente el potencial de marketing navideño. Meidi-ya decoró su tienda de Ginza con adornos navideños inspirados en las tradiciones europeas.
Los grandes almacenes pronto siguieron su ejemplo, lanzando rebajas navideñas durante la era Taisho.
Con el tiempo, la Navidad pasó gradualmente de evento religioso a celebración consumista.
Consolidación consumista tras la Segunda Guerra Mundial
Tras la Segunda Guerra Mundial, la influencia cultural estadounidense (con tropas en territorio nipón) consolidó la Navidad como un fenómeno comercial y social, no religioso, en un país mayoritariamente sintoísta y budista.
En Japón, apenas un millón y medio de los 127 millones y medio de habitantes que tiene el país se reconoce cristiano.
La mayoría profesa la religión budista y muchos también la religión propia de Japón, el sintoismo.
Así que no es de extrañar que la Navidad sea considerada una fecha para transmitir felicidad y no una celebración religiosa.
Las celebraciones se expandieron rápidamente a medida que el crecimiento económico impulsaba el gasto del consumidor.
Las familias adoptaron la costumbre de regalar y disfrutar de comidas festivas.
Los pasteles navideños ganaron popularidad durante este período, especialmente a medida que el azúcar y la harina se hicieron más accesibles.
La cadena de grandes almacenes Fujiya vendió los primeros pasteles navideños como artículos de lujo.
Durante la burbuja económica de los años 80 y principios de los 90, la Navidad alcanzó su máximo esplendor consumista.
Las parejas intercambiaban joyas costosas y artículos de lujo haciendo que esta época adquiriera la imagen de celebración romántica y costosa.
En la actualidad, el desenfreno consumista se ha reducido mucho y parece haber un cierto hartazgo entre los japoneses, según las últimas encuestas de consumo.
Navidad, una época consumista en Japón
En Japón, la Navidad se viene celebrando tan solo en las últimas décadas. Allí es sinónimo de fiestas privadas y consumismo. Los comercios hacen su «agosto» en un país que es el paraíso de las compras.
Desde mediados de noviembre (o antes) las calles se llenan de luz y color (más aún) sobre todo en el caso de Tokio, donde las iluminaciones navideñas son ya conocidas en todo el mundo.
Las tiendas y grandes almacenes se visten de Navidad adoptando la imagen occidental de las navidades.
Y como sucede con otras costumbres importadas del extranjero, la Navidad se convierte en un extraño híbrido. Otra de esas ocasiones en que se fusionan lo japonés y lo occidental… pero a la manera japonesa.
Las tiendas permanecen abiertas el 25 de diciembre y todos los siguientes, hasta el día de año nuevo, si bien, el día de Nochevieja suele cerrarse temprano.
La costumbre adoptada allí en las últimas décadas es que, dentro de la familia, los padres hacen regalos a los hijos sin que éstos les correspondan, ya que se supone que Papa Noel solo trae regalos a los que creen en él, y los padres son demasiado mayores para tener fe.
Fin de año, más importante que la Navidad en Japón
En realidad, lo que tradicionalmente se celebra en Japón es el Año Nuevo, una de las fiestas más importantes del año.
Así se celebra el Año Nuevo en Japón
El 25 de diciembre ni siquiera es un día festivo. Para eso se reservan los tres primeros días del año nuevo.
De hecho, también en Japón se hacen regalos por estas fechas (el conocido como «oseibo«), pero con ocasión de la Nochevieja, no de la navidad.
Así se celebra el Fin de Año en Japón
¿Sabías que…?
En Japón es tradición adornar las casas, las tiendas, los lugares de trabajo e incluso las calles con la decoración de ciertos amuletos para recibir el Año Nuevo:
La tradición de enviar nengajō (felicitaciones de Año Nuevo)
En Japón es tradicional enviar tarjetas de felicitación llamadas nengajō (年賀状) a familiares y amigos durante las semanas previas a el fin de año.
Lo que distingue a Japón del resto del mundo es que, al llegar a las oficinas postales, todas esas tarjetas son clasificadas y almacenadas para ser repartidas exactamente el 1 de Enero, gracias al extraordinariamente eficiente servicio de correos japonés.
Las tradicionales nengajō están decoradas con el animal del zodiaco chino perteneciente al Nuevo Año.
Normalmente las tarjetas también se firman, pero no con una firma al modo occidental, sino con un sello hanko (判子).
En su interior, las más tradicionales incluyen un largo texto parecido a un poema en el que se hace referencia al año que ya termina y los buenos deseos para el año nuevo que llega.
Puesto que todo el mundo quiere agradar a todos sus familiares, amigos e incluso conocidos o compañeros del trabajo, es habitual que cada persona tenga que enviar al menos 15 o 20 tarjetas nengajō al llegar diciembre.
Para facilitar esa tarea, existen aplicaciones de ordenador en las que introduces los nombres y direcciones de cada una de las personas y se elaboran tarjetas «a medida» que se pueden imprimir o llevar a una imprenta especializada para que las imprima.
Actualmente incluso se envían a un servicio online que se encarga de todo.
Las aplicaciones de computadora más populares son 筆まめ (Fudemame) y 筆ぐるめ (Hitsgurume).
Nochebuena japonesa, la noche romántica
La Nochebuena se celebra, a menudo más, que el día de Navidad.
Pero, con los años, su significado ha cambiado y se ha convertido en sinónimo de noche romántica (!?).
La víspera de Navidad se considera una noche romántica que las parejas pasan juntas. Una noche en la que pasear y contemplar las luces de navidad; y en la que (cómo no) se intercambian regalos.
Es muy habitual, sobre todo en grandes ciudades como Tokio, ver a parejas de jóvenes paseando y yendo a cenar a restaurantes, así como «festejando» la fecha en hoteles y «derivados» y haciéndose regalos mutuamente.
Es algo así como el segundo San Valentín del año.
Por ello resulta muy difícil encontrar restaurante para cenar esa noche, ya que es habitual reservar mesa para disfrutar de una sofisticada y romántica cena.
Y claro, como los japoneses tienen tendencia a ser supersticiosos, en los últimos años se ha originado una leyenda que dice que si una persona se declara a su pareja en ese día, la relación irá muy bien y serán felices para siempre.
Por supuesto, este enfoque romántico provoca también que sea casi imposible encontrar habitación en algún hotel del amor.
El día de Navidad: ¡a comer pollo frito!
Pero, sin duda, hay una tradición oficiosa en la navidad japonesa que sobresale de las demás: ¡comer pollo frito!.
En los últimos años, se ha popularizado este sencillo plato de la conocida cadena de restaurantes de comida rápida KFC (Kentucky Fried Chicken, ケンタッキーフライドチキン).
El origen de esta extraña tradición parece encontrarse en una exitosa campaña publicitaria navideña de hace unos cuantos años de esta firma.
Descubre la deliciosa comida típica de invierno en Japón
Por supuesto, al tratarse de una costumbre ya muy extendida entre la población urbana de Japón, la demanda de pollo frito de KFC en estas fechas se dispara.
Es muy habitual ver largas colas en la puerta de los establecimientos.
Sobre todo por la noche, pues es habitual comprar pollo frito al salir del trabajo para llevarlo a casa como obsequio.
El pastel de navidad («Christmas Cake«)
También en estos últimos años, seguramente por influencia occidental, las pastelerías han comenzado a vender el “pastel de Navidad” (クリスマスケーキ).
Consiste en un bizcocho recubierto de nata y fresas. Un postre sencillo y llamativo.
¿Sabías que…?
A finales de marzo, coincidiendo con el comienzo de la primavera, se comercializan en algunas tiendas de Japón las «fresas blancas«, que alcanzan precios muy elevados.
Iluminaciones increíbles
Finalmente, la tradición navideña japonesa más conocida en la actualidad, son las populares exhibiciones de luces con temática navideña.
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La iluminación (イルミネーション) es una de las actividades navideñas más comunes y populares en Japón.
Los historiadores afirman que las luces navideñas se popularizaron en Japón durante la Era Meiji.
Actualmente las iluminaciones son arreglos de luces extravagantes que los creadores instalan en diversos lugares de las principales ciudades.
Su popularidad ha crecido con el desarrollo de tecnologías como las luces LED y las proyecciones mapping.
Tokio es, sin duda, la ciudad de referencia.
Pero también son impactantes las de Osaka y cada vez son más conocidas las de Kioto.
Si viajas a otras ciudades importantes, verás montajes de iluminación en las principales estaciones de tren y principales plazas.
¿Cómo se dice «feliz navidad» en japonés?
Dado que tradicionalmente no se celebraba la navidad en Japón, como ya he explicado, la expresión la han tomado del inglés.
Por lo tanto, «feliz navidad» en japonés se dice «メリークリスマス» («merii kurisumasu«).
Actividades y excursiones guiadas
Aquí tienes un buen número de excursiones y actividades que puedes incluir en tus planes para que tu viaje sea aún más completo y fascinante:
Calendario de festivos nacionales y festivales
Aquí puedes consultar todos los festivos nacionales de Japón que se celebran anualmente.
También puedes consultar nuestro calendario de festivales donde encontrarás numerosos rituales y eventos celebrados alrededor de estas fechas.
Calendario de festivales japoneses
Recomendamos consultarlo antes de hacer planes para viajar a Japón.
Viajar a Japón en Navidad
¿Te gustaría viajar a Japón en Navidad? Aquí puedes encontrar información interesante para tu viaje:
Viajar a Japón en Navidad y Fin de Año
Cultura japonesa
¿Te atrae la exótica y desconocida cultura de Japón?
No te pierdas nuestra sección especial:
Artículo publicado originariamente el 23 de diciembre de 2010 en nuestro otro blog, y actualizado posteriormente para incluir toda la información detallada tras pasar varias navidades en Japón.
