Tarjeta Suica y Welcome Suica, dónde comprarla y cómo activarla

Comprar la tarjeta Suica o la Welcome Suica para viajar en metro y Shinkansen por Japón es totalmente recomendable.

De ese modo podrás viajar sin complicaciones en metro en las principales ciudades de Japón y también en algunos trenes bala sin reserva.

Existen varias alternativas y algo de confusión sobre esta tarjeta, así que en este artículo despejaré todas tus dudas.

¿Por qué es necesaria la tarjeta Suica (o similares) en tu viaje?

En Japón, el uso del metro es complejo.

Los trayectos en metro tienen diferente coste en función principalmente de la distancia.

Por ello, cuando deseas viajar en metro debes comprar el billete adecuado.

Eso es algo complicado porque debes consultarlo en cada estación y perder el tiempo en pagar el billete en las máquinas expendedoras.

Sin embargo, cuando viajas con la tarjeta Welcome Suica, tan solo debes pasarla por el lector que hay en el torno de acceso a los andenes, tanto a la entrada como a la salida.

El complejo sistema informático te restará el saldo necesario de tu tarjeta Welcome Suica según el trayecto que realices.

Así ahorras mucho tiempo y preocupaciones.

Suica, la tarjeta imprescindible para moverse por Japón

Viajar en transporte público por Japón puede parecer complicado al principio.

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Pero existe una forma muy sencilla y práctica de moverse sin preocuparse por el coste exacto de cada trayecto: utilizar una tarjeta prepago o «monedero» de transporte IC card.

Estas tarjetas funcionan con tecnología «sin contacto»: basta con acercarlas al lector al entrar y salir del transporte, y el sistema descuenta automáticamente el importe correcto del saldo disponible en ellas.

Además, puedes usarlas para pagar en miles de tiendas, máquinas expendedoras y restaurantes en todo Japón, lo que las convierte en una herramienta indispensable para quienes quieren viajar sin necesidad de efectivo.

Entre todas ellas, la más popular es la Suica, emitida por JR East y válida para viajar en trenes, metro y autobuses de todo el país.

Dónde comprar la tarjeta Suica

Actualmente se venden en las máquinas expendedoras de color negro con el letrero «Suica«.

Encontrarás estas máquinas en la mayoría de estaciones de JR East (es decir, en Tokio y Tohoku, principalmente).

También puedes adquirirlas en las oficinas de venta de billetes de JR, pero deberás hacer cola y perderás bastante tiempo.

Tarjeta Suica para niños

Existen tarjetas Suica y Welcome Suica para niños cuya edad esté comprendida entre los 6 y los 11 años.

Permiten descontar en cada viaje el precio para niños, que suele ser la mitad que para adultos.

Más abajo lo explico.

Welcome Suica: la versión para turistas

Los visitantes temporales pueden optar por la Welcome Suica, una versión especial pensada para turistas extranjeros.

Se puede obtener en formato físico o digital, y cuenta con varias ventajas muy útiles para quienes están de viaje:

• Sin depósito inicial: a diferencia de la Suica normal, no es necesario pagar los 500 yenes de depósito.
• Uso sencillo: basta con acercar la tarjeta al lector para pagar viajes y compras.
• Aceptada en todo Japón: permite viajar en trenes, metro, autobuses e incluso en los shinkansen (asientos sin reserva) gracias al servicio Touch de Go! Shinkansen de JR East.
• Puntos de venta convenientes: la versión física se vende en el aeropuerto de Narita, el aeropuerto de Haneda (Terminal 3), JAPAN RAIL CAFE y algunos centros de servicio JR East en Tokio y el noreste de Japón.

Generalmente se recomienda la Welcome Suica a turistas y la Suica convencional solo a quienes viajan a Japón más de una vez.

Si vas a viajar al aeropuerto de Haneda (Tokio), puedes comprar ya tu Welcome Suica y recogerla en el aeropuerto al llegar.

Validez de la Welcome Suica

A diferencia de la tarjeta Suica, la Welcome Suica tiene una validez de 28 días, incluida la fecha de compra.

La nota «GOOD THRU» que puedes ver en el reverso de la tarjeta no indica la fecha de vencimiento.

Dónde comprar la tarjeta Welcome Suica

Actualmente la Welcome Suica se vende en los siguientes lugares:

• JR EAST Travel Service Center de:
  • aeropuerto de Narita (estaciones de terminales 1 y 2-3)
  • aeropuerto de Haneda (estación del Tokyo Monorail en terminal 3)
  • estación de Tokio
  • estaciones de Shibuya, Shinjuku, Ikebukuro, Ueno, Yokohama y Sendai
• Máquinas Expendedoras de Billetes de Welcome Suica en:
  • aeropuerto de Narita (estaciones de terminales 1 y 2-3)
  • aeropuerto de Haneda (estación del Tokyo Monorail en terminal 3)
• JAPAN RAIL CAFÉ TOKYO
• TAKANAWA GATEWAY Travel Service Center

También puedes comprarla por internet aquí:

Precio: se venden de 1.000 a 10.000 yenes de saldo. No debes pagar depósito inicial puesto que la tarjeta no tienes que devolverla al final de tu viaje.

Recuerda que, en principio, solo se vende una Welcome Suica por persona para evitar desabastecimiento.

Welcome Suica para niños

Existen tarjetas Welcome Suica para niños cuya edad esté comprendida entre los 6 y los 11 años.

Permiten descontar en cada viaje el precio para niños, que suele ser la mitad que para adultos.

Al comprar la tarjeta Welcome Suica de niño, es necesario mostrar el pasaporte que demuestre la edad del menor.

En el caso de adquirirla en una máquina expendedora, deberás introducir la fecha de nacimiento.

Se puede usar hasta el 31 de marzo, después de que el niño cumpla 12 años.

Los fraudes suponen el pago de una multa equivalente al doble del monto de la tarifa más la tarifa de adulto desde la estación de embarque.

Si se viaja con menores de 6 años, deben cruzar el torno acompañados de los adultos (mejor si van en brazos de ellos, porque es más rápido y fácil). Los adultos pagarán tan solo una vez.

Recibo de compra

Al comprar una tarjeta Welcome Suica obtendrás también un recibo de compra («reference paper«) en el que se muestra la fecha de compra, el periodo de validez y otra información que no se muestra en la propia tarjeta.

Debes llevar siempre consigo el comprobante y mostrarlo al personal si te lo solicitan.

Recarga de la tarjeta

• La Welcome Suica se puede recargar y usar tantas veces como desees durante tu período de validez.
• Esta tarjeta se puede recargar hasta un saldo máximo de 20.000 yenes en las máquinas expendedoras de billetes y las máquinas de ajuste de tarifas que muestren el logotipo de Welcome Suica.
• También puedes recargarla en los cajeros automáticos de las tiendas 7-Eleven y otros konbini.
• Solo se puede recargar con yenes.
• No se puede usar una tarjeta de crédito para recargar una Welcome Suica.

Si llegas al aeropuerto de Haneda y quieres viajar al centro de Tokio con tu tarjeta, vete a una máquina de la línea Keikyu para realizar la primera carga de tu Welcome Suica y luego toma la línea Keikyu (o el Tokyo Monorail) para llegar al centro de la ciudad.

No se puede cargar la Welcome Suica en las máquinas expendedoras de billetes de la estación de monorraíl de Tokio durante el primer uso.

Si prefieres esperar a llegar a Tokio para realizar tu primera carga en una estación JR, asegúrate de hacerlo en las máquinas expendedoras de billetes verdes o negras. Las máquinas de recarga rosa NO PUEDEN usarse para la primera carga.

Posibles alternativas a la Welcome Suica

• instalar una Suica o Welcome Suica virtual en tu teléfono (ver más abajo)
• las tarjetas Pasmo o Icoca
• el pase de metro de Tokio

Welcome Suica Mobile: la tarjeta virtual, aún más cómoda

Desde marzo de 2025 existe una alternativa aún más cómoda.

Se trata de la aplicación Welcome Suica Mobile, la versión digital de la Welcome Suica.

Puedes instalarla en tu iPhone desde la App Store.

Aquí hablamos de todas las ventajas de esta nueva aplicación:

Tarjeta Suica en tu teléfono móvil

Recuerda llevar conexión a internet en tu teléfono. Es lo más útil para un viaje por Japón

Importante: la aplicación solo está disponible para iOS (iPhone), y NO para dispositivos Android.

Para Android existe solo la aplicación de la Suica convencional.

El útil servicio Touch de Go! Shinkansen para viajar en tren bala con la Suica o Welcome Suica

El servicio Touch de Go! Shinkansen (タッチでGo！新幹線) está disponible tanto con la tarjeta Suica convencional como con la tarjeta Welcome Suica física y la aplicación Welcome Suica Mobile.

Este servicio te permite montar en el Shinkansen de la región JR East desde que instalas en tu iPhone la app Welcome Suica Mobile.

Sin usas alguna de las tarjetas físicas, necesitarás activar el servicio en una máquina expendedora de billetes.

• Sin necesidad de que te registres ni de que hagas reserva de asiento.
• Tampoco tendrás que hacer cola en la taquilla.
• Tan solo debes acercar tu dispositivo o tarjeta al lector.
• Es un servicio limitado a vagones con asientos no reservados de los Shinkansen del área JR East.

Área de operaciones

Como ya he dicho, puedes usar la aplicación para abordar asientos no reservados en los trenes Shinkansen en el área JR East.

La aplicación se puede utilizar entre estaciones de Shinkansen.

Actualmente este servicio no está disponible en algunas áreas, como explicaré ahora.

Importante:

• Debes tener 13 años o más para usar esta aplicación.
• Welcome Suica Mobile solo es compatible con dispositivos compatibles con Apple Pay.
• El saldo restante en la aplicación no se reembolsa al final del período de validez, que es de 180 días a partir de la fecha de emisión. Así que es mejor que recargues según las necesidades.

Trayectos en los que NO puede usarse el servicio Touch de Go! Shinkansen

• Tōhoku Shinkansen: entre Tokio y Morioka así como entre Morioka y Shin-Aomori
• Akita Shinkansen: de Morioka a Akita
• Yamagata Shinkansen: (De Tokio) Fukushima a Shinjo
• Jōetsu Shinkansen: entre Tokio y Niigata, Tokio y Gala Yuzawa (*)
• Hokuriku Shinkansen: entre Tokio y la estación Joetsu Myoko

(*) La estación GALA Yuzawa (estacional) solo está disponible cuando el complejo de esquí Gala Yuzawa está en funcionamiento.

El servicio no se puede utilizar en los siguientes casos:

• Tomar un tren que pasa por la estación de Morioka (entre Tokio y Shin-Aomori, Tokio y Akita)
• Tomar un tren que pasa por la estación de Fukushima (entre Tokio y Shinjo)
• Hacer transbordo en la estación de Morioka y tomar un tren entre Shin-Aomori y Akita
• Transbordo en la estación de Omiya y tomar un tren entre Shin-Aomori y Takasaki
• Hacer transbordo en estación de Fukushima y tomar un tren con destino entre Shin-Aomori y Shinjo
• Transbordo en estación de Takasaki y tomar un tren entre Niigata y la estación Jōetsumyōkō
• Transbordo en estación de Echigo-Yuzawa y abordar un tren con cualquier destino entre Niigata y GALA Yuzawa.

Hay excepciones a esto que comentaré ahora.

Asientos con reserva

Todos los asientos son con reserva (y, por lo tanto, no puedes usar el servicio Touch de Go! Shinkansen) en los siguientes trenes:

• «Hayabusa» y «Hayate» de la línea Tohoku Shinkansen
• «Komachi» de la línea Akita Shinkansen
• «Tsubasa» de la línea Yamagata Shinkansen

Asientos reservados en los que SÍ puedes viajar

Puedes viajar en los asientos reservados que estén vacíos dentro de las rutas entre Morioka y Shin-Aomori; Morioka y Akita; y Fukushima y Shinjo.

También puedes viajar en los asientos reservados que estén vacíos en los trenes, Hayabusa, Hayate o Komachi, siempre que los trenes paren en estaciones a lo largo del camino.

Ventajas de Welcome Suica (tarjeta y app) frente a la tarjeta Suica convencional

Si dispones de una tarjeta Welcome Suica, tanto en formato digital como físico, puedes obtener descuentos en ciertas tiendas minoristas que participan en el programa JR EAST Rewards. Con la tarjeta Suica convencional no existen descuentos en compras.

Aunque la Welcome Suica se vende en pocos lugares (frente a la Suica, que se vende en un gran número de estaciones), puedes instalar la aplicación Welcome Suica Mobile (en iPhone), que es aún más cómoda e instantánea.

El servicio «Touch de Go! Shinkansen» está disponible tanto con la tarjeta Suica regular como con la tarjeta Welcome Suica física, completando una activación única en una máquina expendedora de billetes. En cambio, usando Welcome Suica Mobile no necesitas activación.

Cómo usar la Suica o Welcome Suica en tu viaje

Utilizar la Suica o la Welcome Suica es muy fácil:

• Para viajar en tren o metro, acerca la tarjeta (física o digital) al lector en los tornos al entrar y salir del andén.
• En los autobuses, generalmente entra por detrás y coge un ticket. Al llegar a destino, baja por delante y paga acercando la tarjeta o móvil al lector.
• Para pagar en tiendas o restaurantes que muestren el logotipo IC, indica al personal que pagarás con Suica y acerca la tarjeta al lector.
• Consulta el saldo en las máquinas expendedoras de billetes o, si usas la versión digital, en la app o en Apple Wallet.

En conclusión

• Con una Suica o una Welcome Suica podrás moverte por Japón de manera rápida, sencilla y sin estrés, además de pagar en miles de establecimientos sin necesidad de llevar efectivo encima. Una herramienta imprescindible para viajar y disfrutar por Japón con total comodidad.
• Si vas a estar en Japón solo unas semanas, la Welcome Suica es la opción ideal: no requiere depósito y se adapta perfectamente a estancias cortas.
• Si viajas con frecuencia a Japón, puede interesarte más la Suica normal, que no caduca y puede recargarse en futuras visitas.
• Activa la opción Express Transit en Apple Wallet para poder pagar con la tarjeta digital incluso con el iPhone bloqueado.

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