Awaji o Awajishima (淡路島) es una isla del mar interior de Seto, ubicada entre los estrechos de Akashi y Naruto, en la prefectura de Hyogo, al sur de la región de Kansai.
Tierra de leyendas para la civilización japonesa y destino de ocio, Awaji ofrece muchos lugares para visitar y un montón de actividades para un viaje con amigos o en familia.
La isla de Awaji
Awajishima es la isla más grande del Mar Interior de Seto, con una superficie de casi 600 km² y una población de poco más de 150.000 habitantes.
Situada en la parte más oriental del mar, delimita las bahías de Osaka y Wakayama.
Esta ubicación central permite que la isla sirva de puente entre dos de las islas más grandes de Japón:
– Honshu al norte, por la prefectura de Hyogo (de la que forma parte) y la prefectura de Osaka y
– Shikoku al sur, junto a la prefectura de Tokushima.
Tres ciudades comparten el territorio de la isla:
– Awaji (淡路市) al norte
– Sumoto (洲本市) la más importante del centro
– Minami Awaji (南あわじ市) al sur.
Dos grandes puentes suspendidos conectan Awaji
Awaji no cuenta con red de trenes en la isla.
Sin embargo, es fácilmente accesible por carretera ya que está conectada por dos grandes puentes que cruzan el estrecho por el norte y por el sur:
– Akashi Kaikyo-Ohashi (明石海峡大橋): el puente colgante más largo del mundo, que conecta Awaji con Kobe por una carretera de casi cuatro kilómetros
– Onaruto-kyo (大鳴門橋): este gran puente que conecta Minami Awaji con Naruto abarca los famosos remolinos de Naruto y también se utiliza como plataforma de observación.
Por tanto, los medios de transporte más cómodos son el coche y la bicicleta.
A lo largo de la autopista que cruza la isla se han dispuesto numerosas zonas de descanso. Suelen estar bien abastecidos, con todas las comodidades, y recomendamos pasar por aquí para comer o comprar algún souvenir local.
Por ejemplo, puedes pasar por Michi-no-Eki Awaji (道の駅 あわじ) para disfrutar de su espectacular vista bajo el puente del estrecho de Akashi.
Los ciclistas pueden recorrer la costa y disfrutar del panorama costero.
También es posible viajar en autobús (combinando autocares de largo recorrido y líneas locales), pero es menos cómodo.
Un destino de ocio con encanto
En el aspecto turístico, Awajishima es atractiva por sus posibilidades de actividades al aire libre.
Hay muchas opciones disponibles para complacer a los turistas de las prefecturas vecinas, ya sea con amigos o familiares, como por ejemplo:
– Varios complejos hoteleros tipo resort a lo largo de la costa
– Varios parques temáticos de renombre, como Naruto x Boruto y Hello Kitty
– Jardines botánicos y amplios parques florales abiertos a paseos por el campo
– Hermosas playas, como Goshikihama y sus guijarros de colores, y Ohama en Sumoto con su arena blanca y sus verdes pinos
– Pueblos onsen para amantes del baño, fundamentalmente en la zona sur de la isla.
Awajishima se beneficia de un clima bastante cálido y soleado, y la asistencia turística es naturalmente mayor en primavera y principalmente en verano, cuando es posible nadar en el mar.
En los confines de los mitos sobre la creación de Japón
Con una herencia mitológica muy arraigada, la isla de Awaji es conocida como uno de los primeros pedazos de tierra de la civilización japonesa.
Esta historia eterna está representada en los templos y santuarios de toda la isla, principalmente dedicados a Izanagi-no-mikoto e Izanami-no-mikoto, la pareja de deidades kami que crearon Japón, por ejemplo:
– Eshima (絵島): este islote sagrado está coronado por un diminuto y bello torii. Se dice que fue el primer pedazo de tierra japonés que emergió del mar. Cerca de allí se construyó el pequeño santuario Iwakusu
– Izanagi jingu (伊弉諾神宮): uno de los santuarios sintoístas japoneses más antiguos
– Senko-ji (千光寺): un templo construido en la cima del monte Senzan (448 m), el pico de la isla, considerado la primera montaña creada en Japón
– Onokorojima jinja (おのころ島神社): un santuario con un enorme torii bermellón
Awaji es también la cuna del ningyo joruri, el tradicional teatro de marionetas, creado hace unos 500 años, y que evolucionó hasta convertirse en el actual bunraku.
Se realizan varios espectáculos de una hora de duración en el Teatro de marionetas de Awaji, el Awaji Ningyo-za (淡路人形座), situado en el extremo sur de la isla.
La gran estatua de Kannon que nunca se terminó
A principios de la década de 1980, el empresario local Toyokichi Okunai construyó una de las estatuas de Kannon más altas del mundo, de unos 100 metros de altura.
Falleció sin heredero y su esposa quedó con la difícil carga de gestionar este enorme monumento.
La estatua de Awaji Kannon quedó abandonada debido a dificultades financieras que resultaron en una falta de mantenimiento en la década de 2010.
La propiedad finalmente se transfirió al Estado japonés, que decidió su desmantelamiento en 2022.
