Hay noches en Japón en las que el invierno no se siente frío… sino calor intenso.
En la ciudad de Kurume, en la prefectura de Fukuoka, cada 7 de enero tiene lugar uno de los rituales más antiguos y sobrecogedores del país.
Es el festival Oniyo (鬼夜火祭り, Oniyo Hi Matsuri), una ceremonia de fuego con más de 1.600 años de historia que parece sacada de otro tiempo.
Aquí, las llamas no solo iluminan la oscuridad. La purifican.
Es una experiencia que se siente en la piel: el calor del fuego, el olor del humo, el sonido de los cánticos…
Y esa sensación difícil de explicar de estar presenciando algo que ha sobrevivido más de mil años.
Este festival se celebra independientemente del tiempo.
Un ritual milenario para expulsar el mal
El origen del festival se remonta al siglo IV, según la tradición.
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Cuenta la leyenda que una deidad local, Tamatare No Mikoto, persiguió y derrotó el 7 de enero del año 368 a un bandido (Yusura Chinrin) que sembraba el caos en la región.
Tras cortarle la cabeza, quemó su cuerpo con antorchas, dando origen a un ritual que, siglos después, sigue vivo.
Desde entonces, el Oniyo Hi Matsuri se celebra en el santuario Daizenji Tamatare (大善寺玉垂宮) como un acto de purificación y protección.
Un antiguo rito conocido como Oniyarari o Tsuina (expulsión de los ogros) ya que su objetivo es expulsar demonios, enfermedades y mala fortuna al comienzo del año.
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Purificación en pleno invierno
Antes del encendido, los participantes realizan un ritual de purificación que desafía el frío.
Los jóvenes se meten en el río cercano casi desnudos (¡en pleno invierno!), para limpiar cuerpo y espíritu antes de cargar con las antorchas.
El contraste entre el agua helada y el calor del fuego forma parte de la esencia del festival: equilibrio entre extremos, entre lo físico y lo espiritual.
Esto resulta especialmente impresionante si se tiene en cuenta que a principios de enero las temperaturas rozan el punto de congelación.
Seis antorchas gigantes que desafían la noche
Alrededor de las ocho de la noche, los líderes del grupo cargan con dos dos antorchas y se meten en el shioiba, un lugar preparado en el río, frente al santuario.
A ellos les sigue un grupo de jóvenes desnudos que también se meten en el shioiba para purificarse y después regresan corriendo al santuario.
Encendido de las antorchas
El momento más impactante del festival llega a las nueve de la noche.
Suena la campana, las luces se apagan y se enciende seis antorchas gigantes con el fuego sagrado (onihi), que los sacerdotes encendieron con piedras la noche de Fin de Año y custodiaron durante 7 días.
Las seis enormes antorchas tienen unas dimensiones descomunales:
- Hasta 13 metros de largo
- 1 metro de diámetro
- Cerca de 1,2 toneladas de peso
Construidas con bambú y hojas de cedro, estas antorchas son transportadas por grupos de hombres vestidos únicamente con un taparrabos tradicional (shimekomi).
Avanzan gritando “oisa, oisa” mientras caen chispas que se dice que protegen de las enfermedades.
El ambiente es casi irreal. Un torbellino de fuego, gritos y humo que envuelve todo el santuario.
No solo se trata de un festival de fuego impresionante, sino que también forma parte de la larga lista de festivales de desnudos que se celebran en Japón.
Chispas que traen buena suerte
A medida que las antorchas recorren el recinto, las brasas caen sobre el público.
Lejos de apartarse, muchos espectadores buscan ese contacto con el fuego.
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Según la creencia, las chispas traen salud, protección y buena fortuna para el año que comienza.
Eso sí, conviene tener cuidado. No es raro que alguna prenda acabe con pequeños agujeros, especialmente si es de tejido sintético.
Uno de los grandes festivales de fuego de Japón
El Oniyo no es un matsuri cualquiera.
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Está considerado uno de los tres grandes festivales de fuego de Japón, junto al famoso festival de Kurama en Kioto y el de Nachi en Wakayama.
Además, ha sido reconocido como Bien Cultural Folclórico Intangible de Japón, reflejo de su enorme valor histórico y espiritual.
Cómo llegar al festival Oniyo
El festival se celebra en el santuario Daizenji Tamatare (大善寺玉垂宮), en Kurume (Fukuoka).
Desde Fukuoka se tarda unos 45 minutos en tren.
La estación más cercana es Nishitetsu Daizenji. Desde allí: 5 minutos a pie.
Hay también un parking con capacidad para 300 coches.
Es un acceso sencillo, lo que lo convierte en una escapada perfecta si estás viajando por Kyushu en invierno.
Fuentes: Nippon.es, Japan Travel, kurume-hotomeki.jp, crossroadfukuoka.jp
