Ishigaki (石垣島, Ishigakijima) es la isla más grande y popular del remoto archipiélago de Yaeyama, en la prefectura tropical de Okinawa, situada en el extremo suroeste de Japón.
Famosa por sus extensas playas de arena fina y blanca, por su preciada fauna submarina y de una frondosa vegetación en tierra, ha sido siempre el destino favorito de los japoneses en primavera.
En los últimos años está creciendo su popularidad también entre los turistas extranjeros que desean combinar su viaje cultural con unos días de relax tropical visitando Okinawa.
Cuándo visitar Ishigaki: la mejor época
Nosotros visitamos la isla durante la primavera, una época que consideramos perfecta porque
- las temperaturas no son demasiados elevadas
- hay poca afluencia de turistas, lo que permite visitar los lugares con comodidad y además asegura precios más razonables en vuelos y alojamientos
- permite disfrutar del florecimiento de los cerezos en Tokio, Kioto, etc, justo antes de visitar el archipiélago de Okinawa
En resumen, los mejores momentos para viajar a Ishigaki son de abril a mayo y de octubre a noviembre.
Si quieres nadar en el mar, la mejor época es de abril a noviembre
A principios de mayo, el clima es mejor que en verano, ya que no hace tanto calor pero se puede disfrutar perfectamente de las playas y nadar en el mar.
Por eso la isla de Ishigaki es un destino famoso entre los jóvenes japoneses para pasar la semana de vacaciones conocida como Semana Dorada o Golden Week.
Así que es mejor que evites viajar en esos días, pues tendrás problemas para encontrar vuelos y alojamientos a precio razonable.
El verano no es muy buena época, ya que el calor y la tasa de humedad aumentan junto con el riesgo de tifones. Agosto es el mes más caluroso y húmedo.
No obstante, si quieres viajar en verano, las temperaturas máximas promedio son de unos 30°C, que no son tan sofocantes como en las grandes ciudades.
El invierno no es la mejor época para visitar Ishigaki debido a que el clima es menos cálido y es habitual que los días sean grises y con algo de lluvia.
No obstante, sigue siendo una buena alternativa al intenso frío de Japón.
El distrito de Misakicho
El centro de Ishigaki se extiende alrededor de su puerto en Misakicho, al suroeste de la isla.
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Desde allí parten los ferris hacia otros destinos del archipiélago Yaeyama.
El barrio no destaca especialmente por un ambiente peculiar, pero allí tienes todas las comodidades cerca.
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Podrás desplazarte fácilmente para comer, visitar la oficina de turismo local, tiendas de alquiler de coches y bicicletas, etc.
Muy cerca se encuentra el centro comercial cubierto (shōtengai) Euglena Mall (Yugurena Mall), varios konbinis, restaurantes de cocina local.
También hay un par de izakayas abiertas por la noche que merece la pena destacar:
- Mori no Kenja (森の賢者), una izakaya bastante elegante con un menú gastronómico refinado y un buen lugar para degustar awamori, el alcohol típico de Okinawa
- Hitoshi (ひとし), un restaurante japonés especializado en sushi de pescado, algas umi budo (típicas de Okinawa) o carne de Ishigaki, una especialidad muy apreciada para la que tendrás que reservar con varios días de antelación
Playas de arena fina en Ishigaki
Uno de los aspectos que más interesan a quienes desean viajar a Okinawa son sus playas.
Siempre nos gusta aclarar que las playas de Japón no pueden competir con las de otros destinos asiáticos como Tailandia o Bali.
No obstante, por cercanía a las grandes ciudades, las playas de Ishigaki son las que más atraen a los visitantes japoneses, junto con las de la isla Miyako.
La mayoría de ellas son públicas y de acceso gratuito.
Sin embargo, las actividades de ocio (vóley playa, remo, moto acuática, snorkel o buceo para admirar el arrecife de coral) y las instalaciones (aparcamientos, etc) son de pago.
Nosotros no tuvimos tiempo de disfrutar de las playas de Ishigaki aunque viajamos con una lista de las mejores y más famosas:
Fusaki
La playa de Fusaki (フサキビーチ) es sin duda la playa más bonita cerca del centro de la ciudad, junto con la playa de Maesato al otro lado del puerto.
Bien cuidada y vigilada, en realidad pertenece a un hotel de cuatro estrellas, ideal para una estancia familiar con niños pequeños.
Si no eres cliente del hotel, puedes visitar la playa por el día.
Es ideal para el buceo y el snorkeling.
De camino, no te pierdas la hermosa tumba de Tojinbaka, de inspiración china, así como el modesto templo de Kannon-do escondido detrás de un callejón de faroles.
Sukuji y la bahía de Kabira
La magia comienza en la playa de Sukuji (底地ビーチ), cuya vegetación ofrece algo de sombra, no lejos del faro de Oganzaki y su hermosa vista en el extremo occidental de la isla.
Al otro lado del cabo se encuentra la bahía de Kabira, uno de los paisajes más famosos de Ishigaki.
La vista desde las alturas sobre las aguas turquesas de la bahía es maravillosa.
Pasear por la arena no es del todo idílico debido al gran número de barcos turísticos que entorpecen el panorama natural durante el día en las épocas de mayor ocupación.
Sunset
La playa Sunset (サンセットビーチ) es otra de las favoritas de la isla, así como todo el extremo norte (Hirakubo) hasta el faro.
La vista sobre los acantilados rocosos y la unión entre el océano Pacífico y el mar de China Oriental es asombrosa.
Más abajo hablo de ella y del área de Hirakubo, en la que se encuentra ubicada.
Yonehara
La playa de Yonehara (米原ビーチ) es famosa por las imágenes del sendero de palmeras que lleva hasta ella.
Como sucede con algunos otros lugares de Okinawa, la imagen exagera el lugar que, en realidad, es una caminata de cincuenta metros con mucha gente.
Por ello resulta decepcionante.
Shiraho
En el sureste, la costa de Shiraho (白保海岸) resulta poco atractiva debido a que está descuidada y llena de suciedad.
Tan solo se limpia dos veces al año para eventos estacionales.
Sin embargo, Shiraho es conocida por ser un hermoso sitio submarino para descubrir el fondo marino practicando snorkeling.
Toma precauciones
Existe un riesgo al bañarse en estas aguas cristalinas.
Puedes sufrir una picadura de un animal parecido a una medusa, la Physalia, conocida como «carabela del Pacífico».
Para evitarlo, sigue las instrucciones de precaución expuestas en las playas y no salgas de las zonas de baño vigiladas durante el día (de 9:00 a 18:00).
Mi mejor consejo es que viajes con un buen seguro médico.
No solo porque los servicios sanitarios en Japón son caros sino también porque tendrás asistencia 24 horas en español.
Hirakubo o Hirakubozaki
Hirakubo (平久保埼, Hirakubosaki) es la región más remota de Ishigaki y está situada en el extremo norte de la isla.
Se trata de una península situada entre el Mar de China y el Pacífico, que ofrece hermosas vistas sobre una exuberante vegetación y una costa rocosa y escarpada.
También encontrarás allí algunas playas de arena fina en un entorno paradisíaco.
Algunas familias viven aquí todo el año y se ganan la vida mediante la agricultura y el turismo.
Por ello las explotaciones agrícolas y ganaderas están al lado de los alojamientos de los turistas y de las pocas tiendas de buceo y actividades que encontrarás.
Senderismo hasta el faro de Hirakubozaki
Los alrededores del faro de Hirakubozaki ofrecen bellas vistas.
Desde el punto de observación Tamatorizaki debes tomar la carretera 206 hasta el faro de Hirakubozaki, situado en el extremo norte de la isla.
En el aparcamiento hay también un lugar de observación con una vista panorámica de toda la zona.
El paisaje es espectacular y un lugar famoso para enamorados.
Tierras cubiertas de bosques y una costa rocosa salpicada de zonas de arena blanca. Según el tiempo y las mareas, el color del mar varía de turquesa a azul oscuro.
Admira las vistas y toma hermosas fotografías del paisaje.
Un sendero peatonal lleva hasta el pie del faro, cuyo interior no se puede visitar, pero disfrutarás del aire fresco y puro del mar.
Relajándose en la fina arena de Sunset Beach
Como dije antes, Sunset (石垣島サンセットビーチ) es la playa más famosa de Hirakubo, y algunos visitantes de Ishigaki vienen especialmente por su arena fina y suave.
Para llegar a la playa debes caminar por un sendero a través de una pequeña jungla que da la impresión de ir a un lugar remoto.
El ambiente paradisíaco realmente vale la pena, con las rocas que se hunden en el mar, la vegetación exuberante y un agua cristalina.
Durante la temporada alta, el estacionamiento (que es de pago) cierra a las 18:00 y resulta imposible aparcar por la noche.
La pequeña playa de Hirakubo (平久保ビーチ), a 2 kilómetros al norte, es una alternativa para admirar la puesta de sol y pasear por la orilla del mar.
El estacionamiento es gratuito todo el año, pero está prohibido bañarse.
Cómo llegar a Hirakubo
En coche, en unos 50 minutos desde el puerto de Misakicho o 40 minutos desde el aeropuerto de Ishigaki.
Otros lugares para visitar en Ishigaki además de playas
Es también muy bonito visitar el acantilado de Oganzaki y el faro de Oganzaki, en el extremo occidental de la isla de Ishigaki y cuya panorámica es impresionante, sobre todo al atardecer.
Hay algunas otros lugares que puedes hacer en Ishigaki y que no tienen que ver con el mar:
- el Museo Histórico de las Yaeyama
- la cueva de piedra caliza de Ishigaki
- Banana Park y su mirador desde el centro de la isla
- Pueblo de Yaimamura
Yaimamura es un parque temático sobre la cultura tradicional del archipiélago de Yaeyama,una especie de museo interactivo al aire libre dedicado al patrimonio arquitectónico, gastronómico y folclórico local.
Reúne varias casas de arquitectura auténtica, cada una de ellas mostrando una faceta del patrimonio local.
También hay varios jardines típicos, entre ellos uno dedicado a la mascota kawaii del lugar: el mono ardilla.
Se trata de un lugar que recuerda mucho a la cercana isla de Taketomi, especialmente indicado para visitar en familia.
Moverse por Ishigaki
La carretera que rodea la isla parte de su parte urbana y constituye un fácil acceso a la mayoría de los lugares que ver.
Siempre recomendamos alquilar un coche pequeño durante uno o dos días para descubrir la pintoresca costa de esta isla.
El coche es el mejor transporte para ir y venir del aeropuerto y para viajar fuera de la ciudad.
Por la propia ciudad de Ishigaki es posible moverse en bicicleta, ya que hay muchas empresas de alquiler y muchos hoteles también las alquilan.
Mapa de Ishigaki
Cuánto tiempo se necesita para visitar Ishigaki
En teoría es posible visitar un poco de Ishigaki en un día, pero recomiendo dedicarle al menos 2 días (y todos los días adicionales que quieras disfrutar de sus playas).
También puedes dedicar uno de los días a visitar otras islas del archipiélago Yaeyama accesibles fácilmente en barquito o avión.
Si tienes 3 días, te recomiendo pasar uno visitando algún lugar de interés en Ishigaki, otro en Taketomi y otro en Iriomote o Yonaguni (sobre todo realizando alguna actividad).
Islas cercanas a Ishigaki
Las islas más típicamente visitables desde Ishigaki son:
Taketomi
Situada a tan solo quince minutos en barco desde el puerto de Misakicho, en el centro de la isla viven sus habitantes en un pueblo atemporal de estilo okinawense.
Recorre esa pequeña isla en bicicleta alquilada y disfruta de sus playas, sus construcciones tradicionales, su torre con vistas y sus paseos en carro tirado por bueyes.
No te pierdas las estatua del famoso boxeador local Yoko Gushiken en el puerto de Ishigaki
Guía completa de la isla de Taketomi
Iriomote
La maravillosa reserva natural protegida del Parque Nacional Iriomote-Ishigaki es ideal para practicar senderismo en el bosque subtropical.
Ideal para quienes buscan naturaleza en estado puro.
Yonaguni
Esta pequeña isla, la más occidental de Japón, es un famoso lugar de buceo.
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Actividades en la isla de Ishigaki y otras islas cercanas
En la página web de Klook puedes encontrar un montón de excursiones y actividades para realizar en Ishigaki y otras islas de Okinawa:
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Alojarse en Ishigaki
Hay muchas opciones en cuanto a alojamiento, desde lujosos complejos turísticos con vistas al mar, alquiler de apartamentos típicos japoneses en la ciudad o reserva de habitaciones en hostales para un contacto más fácil con la población.
Para nosotros las dos mejores opciones para dormir en Ishigaki son:
- el barrio de Misakicho si se desea principalmente viajar a las islas de Taketomi o Iriomote, etc,
- alojamientos cercanos a alguna playa si es el principal objetivo del viaje
Nosotros nos alojamos en este hotel sencillo y bien ubicado:
| The Breakfast Hotel Porto Ishigakijima |
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Alojamientos baratos
Si no tienes mucho presupuesto, éstos son algunos de los alojamientos de Ishigaki con precio más asequible y buena ubicación:
En pleno barrio de Misakicho, cerca de la calle comercial Euglena Mall y del muelle de los ferris:
| Hostel SunTerrace Ishigaki |
A 300 metros de la bahía de Kabira:
| Hotel Lulaliya |
A 200 metros de la bahía de Kabira:
| Hotel Jōya |
Al norte de la isla de Ishigaki:
| Beach Village Nosoko |
Muy cerca del observatorio Tamatorizaki:
| Glamping Resort Yokabushi |
Cómo llegar a Ishigaki
Para viajar a la isla de Ishigaki existen vuelos nacionales directos y de bajo coste desde los principales aeropuertos de Japón.
Las duraciones de los vuelos son las siguientes:
- 1 hora desde Naha
- 2 horas y 10 minutos desde Fukuoka
- 2 horas y 20 minutos desde Nagoya
- 2 horas y 30 minutos desde Osaka (aeropuerto KIX)
- 3 horas y 10 minutos desde el aeropuerto Haneda de Tokio
- 3 horas y 40 minutos desde el aeropuerto Narita de Tokio
Por lo tanto, es bastante fácil alejarse del turismo urbano durante un par de días en una naturaleza preservada y paradisíaca.
Las compañías que realizan vuelos a Ishigaki desde otros lugares de Japón son, principalmente, JAL, RAC (Ryukyu Air Commuter), ANA y Peach.
También existen vuelos internacionales desde Taipei (Taiwan) y Hong Kong.
