kōban

Los kōban (交番) o puestos de policía de barrio son unidades de policía de Japón centradas en la ayuda cercana a los ciudadanos.

Si has viajado a Japón, seguro que los has visto: pequeñas casetas acristaladas en esquinas estratégicas, junto a estaciones o en barrios residenciales.

Se trata de puestos de policía de proximidad que forman parte esencial del sistema de seguridad japonés.

Para muchos viajeros, los kōban son simplemente “mini comisarías”.

Pero en realidad representan uno de los pilares del modelo policial comunitario de Japón, un sistema estudiado internacionalmente por su eficacia y cercanía.

En esta guía te explicamos qué es un kōban, cómo funciona y por qué puede ser tu mejor aliado durante un viaje a Japón.

¿Qué es un kōban?

Un kōban es un pequeño puesto de policía en Japón que ofrece ayuda directa a residentes y turistas.

Sirve para pedir indicaciones, entregar objetos perdidos o denunciar incidentes.

Forma parte del sistema de policía comunitaria japonés y está presente en casi todos los barrios urbanos.

A diferencia de las grandes comisarías, su función no es solo responder a delitos, sino actuar como punto de referencia comunitario.

Estructura y organización

El sistema depende de la Agencia Nacional de Policía, organismo que coordina las fuerzas policiales a nivel nacional, y se gestiona a través de departamentos prefecturales como el Departamento de Policía Metropolitana de Tokio.

El modelo de kōban nació a finales del siglo XIX y se consolidó tras la Segunda Guerra Mundial como parte de una estrategia de policía de proximidad.

Hoy existen miles en todo el país.

¿Para qué sirven los kōban?

Aunque pueden intervenir en incidentes, su función cotidiana es mucho más amplia:

Orientación a peatones y viajeros

Una de las tareas más habituales es dar indicaciones.

Si te pierdes en Tokio, Kioto u otra ciudad japonesa, un kōban es el mejor lugar donde pedir ayuda.

Los agentes suelen tener mapas detallados del barrio y, en zonas turísticas, algunos incluso hablan inglés básico.

Objetos perdidos

Japón tiene uno de los sistemas de objetos perdidos más eficientes del mundo.

Si extravías la cartera, el móvil o el JR Pass, es muy probable que alguien lo entregue en un kōban.

Los puestos gestionan informes y canalizan los objetos hacia bases de datos de las prefecturas.

Emergencias

En caso de accidente o incidente, pueden actuar de inmediato o coordinar con unidades mayores de policía, ambulancias, bomberos, etc.

Mediación y apoyo comunitario

Los agentes realizan rondas a pie o en bicicleta, visitan negocios locales y mantienen contacto frecuente con residentes.

Este modelo refuerza la prevención más que la reacción.

Cómo reconocer un kōban

– Suelen ser edificios pequeños y funcionales. Y suelen destacar por su llamativa arquitectura

– Tienen el cartel 交番 en el exterior

– A menudo incluyen bicicletas policiales aparcadas

– Están situados cerca de estaciones, cruces importantes o zonas comerciales

En grandes ciudades como Tokio es común encontrar uno a pocos minutos a pie desde cualquier punto céntrico.

¿Es seguro acudir a un kōban siendo turista?

Sí, completamente.

De hecho, muchas guías oficiales de turismo recomiendan acudir a un kōban especialmente si:

– Te has perdido

– Has encontrado un objeto en la calle

– Necesitas ayuda urgente

– Has sufrido un robo (algo poco frecuente, pero posible)

La cultura policial japonesa enfatiza la cortesía y la formalidad.

Es habitual que los agentes salgan al exterior para ayudarte personalmente, incluso acompañándote unos metros si es necesario.

Son un servicio especialmente útil en grandes ciudades como Ōsaka o Tokio, porque pueden ser de mucha ayuda en el caso de extraviar el pasaporte, de sufrir un accidente o enfermedad repentina, o de estar perdido y no saber hacia dónde ir.

Consejos prácticos para viajeros

Si necesitas acudir a un kōban:

– Lleva escrito en japonés el nombre de tu hotel o destino

– Lleva una buena conexión a internet en tu teléfono o usa mapas offline por si no hay buena conexión

– Ten paciencia con el idioma. Los policías se tomarán su tiempo y siempre van a querer ayudarte

Recuerda

Si encuentras algo en la calle, lo correcto en Japón es entregarlo en el kōban más cercano.

Diferencia entre kōban y comisaría

No todos los puestos policiales en Japón son kōban.

El kōban es, ante todo, un punto de contacto directo con la comunidad.

En cambio, las grandes comisarías gestionan investigaciones complejas y delitos graves.

Chūzaisho, los kōban de los pueblos

En las zonas rurales existe algo parecido llamado «puestos residenciales» (chūzaisho), que cubren un área más amplia y donde reside el agente de policía y su familia.

Viajar seguro por Japón

Los puestos de policía de proximidad en Japón son uno de los muchos recursos de los que dispones para tu viaje.

Pueden ayudarte a resolver alguno de los problemas graves que puedes sufrir en tu viaje por Japón.