Si estás pensando en viajar a Japón, es muy interesante y útil que conozcas brevemente cómo es la geografía de Japón, tanto física (montañas, valles, bosques, lagos, etc), como su organización administrativa (ciudades, prefecturas, regiones, etc).
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Como verás a lo largo de todos los artículos de Japón Secreto, al hablar de lugares de interés en Japón siempre hacemos referencia a la prefectura a la que pertenecen e incluso a la región. El motivo es que esa información adicional permite ubicar mejor el lugar en el mapa de Japón y comprender la distancia desde alguna ciudad importante, así como adivinar su clima, vegetación y orografía. |
Geografía física de Japón: montañas, bosques, lagos, ciudades y costa
Japón es un país cubierto casi totalmente por zonas boscosas y una densa vegetación.
La población se concentra principalmente en las zonas más costeras o cercanas al mar, pues el interior de las islas principales es de difícil acceso y con un terreno tan abrupto que, en muchas áreas, resulta imposible la edificación de viviendas.
En las últimas décadas se observa una clara tendencia a la concentración de la población en los grandes núcleos urbanos (especialmente en Tokio), mientras las zonas rurales están despoblándose poco a poco.
Japón imprescindible: lugares que no debes perderte
¿Cuánto mide Japón de punta a punta?
Como ahora explicaré, Japón es un archipiélago.
Sus islas están dispersas formando un arco.
Japón tiene una distancia, de punta a punta, de unos 3.000 km.
Por lo tanto es sustancialmente más larga que España, que tiene unos 1.000 km de norte a sur.
Superficie de Japón vs superficie de España
Sumando la superficie de todas sus islas, Japón tiene una extensión de 378.000 km2, mucho menor que la extensión de España, que es de 505.988 km2.
Clima de Japón
La mayor parte de Japón se encuentra en la zona templada septentrional de la tierra, por lo que tiene un clima húmedo propio del monzón.
Así, durante el verano soplan los vientos del sudeste del océano Pacífico y los del noroeste del continente eurasiático durante el invierno.
A diferencia de la mayoría de países de Asia, Japón cuenta con cuatro estaciones bien definidas, como sucede con la mayoría de países de Europa y América, gracias a su distancia del ecuador.
Al estar situado en el hemisferio norte, el verano se sitúa en los meses de julio y agosto.
Frecuentemente suele añadirse una quinta estación, la época de los tifones, situada entre el verano y el otoño, principalmente en el mes de septiembre.
Es además un país lluvioso buena parte del año, con un alto grado de humedad en verano y en invierno.
Al contar con un territorio muy alargado, cuenta con casi todos los climas del planeta.
Por todo ello, hay épocas recomendables y no recomendables para viajar a Japón:
Las mejores (y peores) épocas para viajar a Japón
Las islas de Japón
Mucha gente no sabe que Japón es un archipiélago formado por 6.852 islas, situadas en el Océano Pacífico.
De todas ellas, actualmente solo 430 están habitadas.
Y además, la población se concentra en las cuatro islas principales, que son Honshū, Hokkaidō, Kyūshū y Shikoku.
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Honshū (本州)
Es la isla más grande y poblada de Japón.
En Honshū se encuentran las cuatro mayores y más avanzadas ciudades de Japón: Tokio (la capital del país), Yokohama, Ōsaka y Nagoya.
También aquí se encuentran la mayoría de los destinos turísticos más importantes del país, como la tradicional ciudad de Kioto, el Monte Fuji y la histórica ciudad de Nara.
Honshū lo tiene casi todo. Por eso, la inmensa mayoría de los más de 30 millones de personas que visitan Japón cada año tan solo viajan por Honshū.
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Por su forma alargada, Honshū cuenta con un clima muy variado, con un norte frío y un sur subtropical.
Además, la cadena montañosa conocida como «Alpes Japoneses» divide la isla longitudinalmente.
Esta cadena montañosa frena los vientos húmedos que proceden de Siberia a través del mar de Japón provocando unas enormes nevadas que se dice que son las mayores del mundo (y desde luego, son las mayores que nosotros hemos visto).
Disfrutar de la nieve en Japón
Puede decirse que Honshu alberga las imágenes que todos tenemos de Japón en nuestra mente.
Ciudades inmensas y llenas de carteles luminosos, pequeños pueblos aislados y perfectamente conservados, rutas milenarias de peregrinación y toda la cultura que ha llegado a Occidente (gastronomía, geishas, etc).
Hokkaidō (北海道)
Es la segunda isla más grande de Japón.
Separada de la gran isla de Honshū por el estrecho de Tsugaru, permanecen unidas a través del túnel Seikan.
Sapporo, la quinta mayor ciudad de Japón, es su capital; famosa por ser la sede de los Juegos Olímpicos de Invierno en 1972. y por su espectacular festival de nieve, celebrado cada invierno.
Hokkaidō, conocida por contar con veranos frescos e inviernos extremadamente fríos, es la isla más despoblada de las cuatro islas principales.
Los ainu son un grupo étnico indígena de Hokkaidō que aún conserva sus tradiciones y celebraciones al modo ancestral.
Esta isla es un destino popular entre quienes desean disfrutar de la nieve en invierno, y de la naturaleza salvaje durante todo el año.
Kyūshū (九州)
Ubicada al sur del archipiélago, Kyūshū es la tercera isla más grande de Japón y está considerada la cuna de la civilización japonesa.
Durante siglos tuvo fuertes lazos comerciales y culturales con otros países de Asia, especialmente con China, cuya huella sigue aún presente en la actualidad en eventos culturales como el Festival de las Linternas y el Kunchi de Nagasaki.
Las misiones cristianas jesuitas y las misiones comerciales de Portugal del siglo XVI dejaron también huella en algunas de sus edificaciones y en su gastronomía.
El terreno de Kyūshū es montañoso y cuenta con el volcán activo más grande de Japón, el monte Aso.
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Además, la importante actividad volcánica presente en el subsuelo hace que Kyūshū sea uno de los mejores destinos para disfrutar de los baños termales tradicionales japoneses u «onsen».
El clima de Kyushu es caluroso en verano y suave durante el resto del año, e incluso algunas de sus regiones cuentan con un clima subtropical, lo que convierte a esta isla en un destino muy apetecible en invierno.
Shikoku (四国)
Separada de Honshū por el mar interior de Seto, Shikoku es la menor de las islas principales de Japón, la menos poblada de las cuatro y, en muchos aspectos, la más desconocida.
El Akashi Kaikyō, el puente colgante más largo del mundo, une las islas de Shikoku y Honshū.
Famosa en Japón por sus amplias zonas rurales, su naturaleza y su gastronomía, los principales atractivos para los extranjeros son su ruta de peregrinación Shikoku Henro y el puente Shimanami Kaidō, que permite viajar entre Shikoku y Honshū en bicicleta (e incluso a pie).
A nosotros nos encanta el escondido Valle de Iya y el distrito de Dogo Onsen, con su famosa y antigua casa de baños tradicional.
Okinawa y el archipiélago Ryūkyū
Okinawa es un archipiélago formado por numerosas islas de las cuales destaca la isla del mismo nombre, en la que se encuentra la capital de la prefectura, Naha.
A su vez, el archipiélago de Okinawa pertenece a uno más grande llamado islas Ryūkyū (琉球諸島).
Al encontrarse situadas muy lejos del resto del país, al suroeste, a muy pocas millas náuticas de Taiwan, todas estas islas cuentan con un clima tropical.
Por ello, las islas de este archipiélago son un destino típico para disfrutar del mar y la naturaleza.
Además es posible disfrutar del florecimiento de los cerezos en enero.
Esta región de Japón es famosa por la longevidad de sus habitantes.
Se dice que la combinación de vida tranquila, sol y una gastronomía muy particular son el secreto de la salud y la larga vida.
De hecho, los japoneses suelen decir que los habitantes de Okinawa tienen una forma de ser más abierta y sociable.
Incluso en ocasiones oirás a algunos japoneses decir que Okinawa no parece Japón.
Y, en el fondo, así es.
Geografía política y organización territorial de Japón
Organizativa y administrativamente, Japón está organizada en prefecturas y regiones.
Las prefecturas de Japón
Japón está dividido en 47 prefecturas (agrupadas en 8 regiones).
Las prefecturas equivalen a las Comunidades Autónomas en España.
Éstas, a su vez, se dividen en ciudades, pueblos y aldeas.
Aquí puedes ver la lista de prefecturas agrupadas por regiones:
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Isla de Hokkaidō 1. Hokkaidō (北海道) |
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2. Aomori (青森) |
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8. Ibaraki (茨城) |
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15. Niigata (新潟) |
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24. Mie (三重) |
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31. Tottori (鳥取) |
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36. Tokushima (徳島) |
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40. Fukuoka (福岡) |
Las regiones de Japón
Son agrupaciones de prefecturas. La agrupación tiene un origen histórico y/o cultural.
Cada una de las regiones de Japón tiene sus particularidades y su atractivo.
Las regiones más populares y, en nuestra opinión, más interesantes para visitar en Japón (al menos en los primeros viajes) son Kantō, Kansai, Tōhoku y Chūbu (principalmente los Alpes Japoneses).
También se consideran regiones, aunque solo en términos turísticos, las del Monte Fuji y los Alpes Japoneses.
Yo las describo de la siguiente manera:
Región de Kantō
Kantō es la región en la que se encuentra Tokio, que monopoliza casi toda la atención y espacio geográfico.
Para nosotros la región de Kantō representa el Japón futurista y abierto al mundo. También es el Japón de las historias cotidianas de manga y anime.
Esta región se encuentra muy bien situada, pues desde ella pueden visitarse en poco tiempo las otras dos regiones que he mencionado: Kansai (situada al oeste de Kantō) y Tōhoku (al norte de Kantō).
Región de Kansai
Kansai es quizás la región con mayor densidad de patrimonio histórico y donde lo clásico y lo moderno se fusionan de una manera única. Es el Japón tradicional de templos, jardines y geishas que todos tenemos en nuestra mente.
Esta región es un destino imprescindible para los admiradores de la cultura tradicional japonesa.
Si solo pudieras elegir una única región de Japón para visitar, debería ser Kansai, el corazón de Japón.
Ninguna otra parte del país reúne tanto interés histórico y cultural en una zona tan compacta.
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Kioto es la joya de la región de Kansai, por su enorme patrimonio histórico y cultural. En el lado contrario, Ōsaka representa la modernidad y el retro-futurismo de Kansai. Además es una de las grandes referencias gastronómicas de Japón, junto con la ciudad de Kōbe.
Nara y Wakayama son otras dos prefecturas llenas de lugares históricos bellísimos, aunque muy desconocidas por la mayoría de viajeros, que apenas visitan alguno de sus lugares más emblemáticos.
Información sobre la región de Kansai
Región de Tōhoku
Tōhoku es la región oculta de Japón. Por eso nos gusta denominarla el «Japón secreto».
Una región llena de lugares misteriosos, con bosques densos, impresionantes acantilados, montañas en las que se esconden lugares místicos, y pintorescos pueblos onsen en los que el tiempo parece haberse detenido.
Además en Tōhoku pueden aún visitarse numerosos vestigios de la época en la que los samuráis dominaban el país, y viejas tradiciones que, en ocasiones, pueden ser realmente extrañas y diferentes.
También una región con una gastronomía muy valorada por los paladares más exquisitos.
Información sobre la región de Tōhoku
Región del Monte Fuji
El Monte Fuji es el lugar más sagrado de Japón para el sintoísmo, su religión nativa.
Por ello, estuvo prohibido para las mujeres llegar a la cima hasta la era Meiji (finales del siglo XIX).
En la actualidad es todo un símbolo de Japón, una de sus imágenes más emblemáticas y un lugar precioso para visitar, tanto por su belleza como por sus atractivos turísticos.
Aquí tienes mucha información sobre el Monte Fuji:
Región de los Alpes Japoneses
Los Alpes Japoneses son una cadena montañosa que divide la isla principal de Japón (Honshū) en dos como si fuera una espina dorsal y se extiende por seis prefecturas: Gifu, Nagano, Niigata, Toyama, Shizuoka y Yamanashi.
Los Alpes Japoneses son un destino perfecto para descubrir el Japón rural, para realizar caminatas a pie por la naturaleza y para disfrutar de una gastronomía de mucha calidad.
Esta región es famosa por sus aguas termales onsen de origen volcánico pero también por registrar algunas de las mayores nevadas del mundo, ideales para practicar deportes de nieve como el esquí.
Aquí tienes muchísima información sobre la región de los Alpes Japoneses:
Las ciudades más grandes de Japón
Japón es uno de los países más densamente poblados del mundo.
Actualmente su población es de aproximadamente 127 millones de personas.
Las tres ciudades más grandes de Japón por número estimado de habitantes son Tokio, con casi 9 millones de habitantes; Yokohama, con unos 3,7 millones de habitantes; y Ōsaka, con casi 2,7 millones de habitantes estimados (según datos de WorldAtlas).
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