El festival Gion Matsuri de Yamaguchi (山口祇園祭, Yamaguchi Gion Matsuri) se celebra desde hace seis siglos los días 20, 24 y 27 de julio en Yamaguchi (山口市), la ciudad por la que se introdujo el cristianismo en Japón en 1550.
El deseo de ser como Kioto
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Este festival es el resultado de los deseos de Ouchi Hiroyo, un hombre que dirigió la ciudad de Yamaguchi hace 600 años con el firme propósito de convertirla en una copia de Kioto.
Por ese motivo, llevó a Yamaguchi una copia del famoso santuario Yasaka de Kioto e implantó el festival Gion Matsuri, el mayor acontecimiento celebrado en Kioto a lo largo del año.
Danza de la garza
No obstante, algunos rituales difieren del festival Gion de Kioto, como la «danza de la garza» (鷺舞, sagimai), que abre el Gion Matsuri de Yamaguchi y consiste en un ritual en el que varios hombres adultos bailan vestidos con trajes que recuerdan a garzas macho y hembra.
Otro evento propio del festival Gion de Yamaguchi es el pasacalles compuesto por más de mil personas de la localidad bailando al ritmo de la canción «El Señor Imperial de Ouchi».
La procesión de los mikoshi
Un punto culminante de este festival es la procesión del mikoshi (santuario portátil) que se lleva a cabo el día 20 de julio y en la que se puede participar (es necesaria la inscripción previa. Hay que preguntar en la oficina de información turística de la estación de Yamaguchi).
Los hombres participantes en la procesión del mikoshi deben vestir con las ropas blancas que se les entregan.
Las mujeres deberán vestir con una chaqueta especial llamada «hanten«.
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Cómo llegar al festival Yamaguchi Gion
Antes de ver cómo llegar hasta Yamaguchi para disfrutar del festival Gion Matsuri, recomendamos leer el artículo sobre cómo viajar en tren por Japón:
Para llegar en tren es necesario fijar como punto de destino la estación JR Yamaguchi de la línea Yamaguchi (山口線).
Es posible llegar a Yamaguchi en autobús, pero nos parece una mala opción.
El santuario Yasaka de Yamaguchi está situado a menos de 20 minutos andando desde la estación de trenes.
Algunos eventos se desarrollan en Otabi-jo y el distrito comercial del centro de la ciudad.
