Hay una noche de verano en Tokio en la que el río Sumida se llena de miles de pequeñas luces. No hay fuegos artificiales ni grandes espectáculos: solo faroles que avanzan lentamente sobre el agua mientras la gente escribe en ellos sus deseos y recuerdos.
Es el Asakusa Tōrō Nagashi (浅草とうろう流し), uno de los acontecimientos más conmovedores y fotogénicos del verano tokiota.
Cada agosto, cuando llegan los días de Obon, cientos de personas se acercan a las orillas del Sumida para participar en una antigua tradición japonesa: depositar pequeños faroles de papel, llamados tōrō (灯籠), sobre el río y dejarlos marchar con la corriente.
El resultado es uno de esos paisajes que parecen sacados de una película japonesa.
Y lo más sorprendente es que esta tradición nació como un homenaje a las víctimas de algunas de las mayores tragedias sufridas por Tokio.
Una noche de verano muy diferente en Tokio
Si has visto imágenes del famoso festival de fuegos artificiales del río Sumida, quizá te sorprenda descubrir que, apenas unas semanas después, el mismo río puede ofrecer un espectáculo completamente diferente.
En lugar de miles de personas mirando al cielo mientras explotan los fuegos artificiales, aquí la mirada se dirige hacia el agua.
Uno tras otro, los tōrō iluminados comienzan a desplazarse lentamente por el Sumida.
Las luces de Asakusa, el puente Azumabashi y el perfil de Tokio se reflejan en el agua mientras los pequeños faroles se alejan río abajo.
Es un espectáculo mucho más silencioso y pausado.
Y precisamente por eso resulta tan especial.
¿Qué significa el Tōrō Nagashi?
La expresión japonesa tōrō nagashi (灯籠流し) significa literalmente algo parecido a «hacer flotar faroles».
La tradición consiste en escribir un mensaje, un recuerdo o un deseo en un farol de papel y dejarlo sobre el agua.
En Japón, este gesto está especialmente relacionado con Obon, la época del año en la que, según la tradición budista japonesa, los espíritus de los antepasados regresan temporalmente al mundo de los vivos.
Al finalizar Obon, el tōrō nagashi simboliza el regreso de esos espíritus.
Pero el significado del festival de Asakusa va más allá.
Este festival se celebra también para recordar a las personas que perdieron la vida en acontecimientos como el Gran Terremoto de Kantō de 1923 y los bombardeos de Tokio durante la Segunda Guerra Mundial, y para expresar deseos de paz.
Por eso, entre los mensajes escritos en los faroles pueden encontrarse recuerdos de familiares fallecidos, deseos de paz o mensajes relacionados con la recuperación después de desastres.
5.000 luces sobre el Sumida
Y aquí está una de las imágenes más impresionantes del festival.
Según cálculos de los organizadores, alrededor de 5.000 tōrō son lanzados al río desde ambas orillas.
La Asociación de Turismo de Asakusa señala además que las imágenes del evento se han popularizado en redes sociales tanto en Japón como en otros países, haciendo que cada vez haya más visitantes extranjeros interesados en participar.
Pero no se trata simplemente de contemplar las luces. Puedes participar.
Los visitantes pueden comprar un tōrō, escribir en él su mensaje y entregarlo para que sea lanzado al río.
El evento se celebra conjuntamente en las dos orillas del Sumida, entre Azumabashi y Kototoibashi, y se ha convertido en una de las estampas más delicadas del verano de Asakusa.
¿Cuándo se celebra el Asakusa Tōrō Nagashi?
El festival se celebra tradicionalmente a mediados de agosto, coincidiendo con la temporada de Obon.
El horario según el programa oficial es:
- 18:30: ceremonia y lanzamiento inicial.
- 18:45-20:15: lanzamiento de los tōrō del público.
Lugar: terraza del río Sumida, en las proximidades del puente Azumabashi.
Puedes llegar fácilmente desde la estación de Asakusa en unos 5 minutos a pie.
La información oficial de la Asociación de Turismo de Asakusa indica además que la ceremonia se celebra con lluvia, aunque en caso de condiciones meteorológicas adversas puede aplazarse.
¿Se puede lanzar un farolillo o tōrō?
Sí. Y es probablemente la mejor manera de vivir el festival.
Para 2026, el precio del tōrō es de 1.700 yenes en la venta anticipada y 2.000 yenes si se compra el mismo día, aunque las condiciones y los puntos de venta pueden variar según el lado del río desde el que se participe.
En el lado de Sumida, por ejemplo, los participantes que compraron previamente su tōrō podían elegir entre tres franjas para realizar el lanzamiento:
- 18:45-19:15
- 19:15-19:45
- 19:45-20:15
Cada participante recibe una franja horaria para evitar que todos los asistentes intenten acceder simultáneamente al punto de lanzamiento.
La organización recomienda adquirir el tōrō con antelación porque el número disponible es limitado.
Es una experiencia sencilla, pero tiene algo que la convierte en un recuerdo muy especial de un viaje a Japón: durante unos minutos, tu mensaje se convierte en una de esas pequeñas luces que avanzan lentamente por el Sumida.
¿Y si solo quieres verlo?
Entonces no necesitas comprar nada.
Contemplar el Tōrō Nagashi es gratis.
De hecho, puede ser una de las experiencias más bonitas que puedes disfrutar en Asakusa después de visitar el templo Sensō-ji.
El mejor momento es cuando empieza a oscurecer.
Durante el día, el Sumida es simplemente uno de los grandes ríos de Tokio. Pero cuando cae la noche y comienzan a aparecer las primeras luces sobre el agua, el ambiente cambia completamente.
Las linternas se mezclan con las luces de los edificios, el puente Azumabashi y el perfil de la ciudad.
Y, poco a poco, el río empieza a llenarse de puntos luminosos.
Una de las imágenes más bonitas del verano japonés
El Tōrō Nagashi tiene además algo que muchos festivales japoneses de verano no tienen: silencio.
No hay una sucesión constante de explosiones como en un hanabi.
No hay grandes carrozas ni procesiones.
No necesitas entender complejas ceremonias religiosas.
Simplemente puedes sentarte junto al río y observar cómo las luces se alejan lentamente.
Quizá esa sea precisamente la razón por la que resulta tan emocionante.
En una ciudad tan enorme, ruidosa y acelerada como Tokio, durante unos minutos todo parece detenerse.
Una tradición que estuvo a punto de desaparecer
Lo que hoy parece una de esas tradiciones japonesas que han sobrevivido durante siglos tuvo, en realidad, una historia bastante accidentada.
El actual Tōrō Nagashi de Asakusa tiene sus raíces en 1946, cuando, durante el festival de recuperación de Asakusa celebrado después de la guerra, se realizó una ceremonia para recordar a las víctimas de la guerra y de accidentes relacionados con el río.
La tradición continuó durante las décadas siguientes, pero acabó desapareciendo debido a las obras realizadas en las orillas del Sumida.
Durante aproximadamente cuatro décadas no se celebró.
Con la posterior recuperación de los espacios junto al río y la creación de las actuales terrazas de uso público, la tradición pudo recuperarse.
Cómo llegar al Tōrō Nagashi de Asakusa
El principal punto de celebración se encuentra en la terraza del río Sumida (隅田川テラス), cerca del puente Azumabashi.
Puedes llegar fácilmente desde:
- Tokyo Metro Ginza Line: estación Asakusa, unos 5 minutos a pie.
- Tōbu Skytree Line: estación Asakusa, unos 5 minutos.
- Toei Asakusa Line: estación Asakusa, unos 7 minutos.
El lugar está además muy cerca del templo Sensō-ji, por lo que puedes aprovechar la tarde para visitar Asakusa y acercarte después al río.
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Un festival que merece la pena descubrir
Tokio tiene muchos espectáculos nocturnos.
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Tiene neones, rascacielos, miradores, templos iluminados y algunos de los fuegos artificiales más espectaculares de Japón.
Pero el Asakusa Tōrō Nagashi juega en otra liga.
Aquí no vas a buscar una explosión de color. Vas a buscar algo mucho más pequeño: una pequeña luz flotando sobre el río.
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Una luz que lleva escrito un deseo, un recuerdo o una oración.
Y cuando miles de ellas avanzan juntas por el Sumida bajo el cielo oscuro de Tokio, la imagen resulta difícil de olvidar.
Si estás en Tokio a mediados de agosto, apunta el Tōrō Nagashi de Asakusa en tu calendario.
Porque hay experiencias de Japón que se recuerdan por lo espectaculares que fueron.
Y hay otras que se recuerdan simplemente porque, durante unos minutos, te hicieron guardar silencio.
Fuente: Visit-Sumida.jp
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