Al aproximarse el final del año, es costumbre en Japón celebrar las bōnenkai (忘年会) o fiestas de despedida del año, generalmente con compañeros de trabajo, en las que es común beber (bastante) alcohol.
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Bonenkai, fiestas japonesas para beber y olvidar el año
En la cultura japonesa popular existe la creencia de que en cada nuevo año se empieza de cero.
Los días previos y posteriores al cambio de año son cruciales para cerrar las tareas pendientes y facilitar un comienzo lleno de alegría y buena suerte.
El significado literal de la expresión bōnenkai (忘年 会) es el de «reuniones para olvidar el año«.
Diccionario de términos japoneses
Se trata de fiestas cuyo principal objetivo es beber y se celebran generalmente entre amigos o compañeros de trabajo.
El propósito de la fiesta, como su propio nombre indica, es olvidar los males y problemas del año que termina, mirando hacia el nuevo año con esperanza y mejor suerte.
Para ello es habitual consumir grandes cantidades de alcohol 😉
Origen de la costumbre de las bonenkai
Se cree que el término «fiesta para olvidar el año» se originó en el período Kamakura (1185-1333 dC).
Las familias nobles y los samuráis se reunían en fiestas llamadas «年忘れ» (que significa «olvidar las penurias del año pasado») para recitar poemas japoneses waka.
Posteriormente, en el período Edo, la cultura de la «fiesta del olvido del año» pasó gradualmente de la sociedad aristocrática a la gente común.
Finalmente, en el período Meiji, las celebraciones comenzaron a ser como las actuales. Hay documentos que lo atestiguan.
De hecho, el término bōnenkai comenzó a utilizarse durante la era Meiji.
La primera vez que aparece en un documento escrito es en la novela «Soy un Gato» (吾輩猫である) de Natsume Sōseki.
De ese modo, como sucede con los festivos estacionales de Japón o sekku, la «cultura del olvido del año» poco a poco se convirtió en una costumbre nacional.
¿Cuándo se celebran las bōnenkai?
Aunque no existe una fecha concreta en la que celebrar las bōnenkai, generalmente se llevan a cabo a lo largo del mes de diciembre.
Habitualmente se celebran por la noche.
¿Dónde se celebran?
Si se trata de grupos pequeños de trabajadores o amigos, los lugares más habituales son las izakaya.
En el caso de empresas muy grandes es habitual realizar las bōnenkai en las propias instalaciones de la empresa o en lugares reservados exclusivamente para ellos.
¿Quiénes las organizan?
Al tratarse de reuniones de amigos o de compañeros de trabajo, son ellos quienes generalmente las organizan, recaudando dinero entre quienes desean asistir.
No obstante, hay muchas empresas que organizan estas fiestas para fomentar el compañerismo y la unión con la empresa.
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En ocasiones son las propias empresas las que pagan los costes de las bōnenkai.
Una oportunidad para «soltarse la melena» y olvidar las férreas normas sociales
Las bōnenkai son consideradas momentos ideales para el bureikō (無礼講) o comportamientos en los que olvidarse de los protocolos de respeto entre trabajadores de diferente escala e incluso con el jefe.
Así, las bōnenkai son un momento en el que habitualmente los asistentes, aprovechando la desinhibición que les provoca el alcohol, olvidan por unas horas sus complejos y sus estrictas normas de respeto (tatemae), mostrándose más cercanos a sus compañeros o amigos (honne).
De hecho, es uno de los pocos momentos del año en el que los empleados pueden hablar de tú a tú con el jefe.
Reglas de buena educación en las izakayas
Generalmente las bonenkai se celebran en izakayas (tabernas tradicionales japonesas).
Primero brindar. Después beber
Existen una serie de reglas de buena educación que conviene conocer si vas a asistir a una de esas fiestas o simplemente vas a cenar con japoneses:
Antes de que el anfitrión o líder pida un aplauso, es muy descortés que bebas.
Debes esperar hasta que todos griten «kanpai» al unísono antes de empezar a beber.
¿Qué se dice al brindar con bebida en Japón?
Generalmente se dice «¡kanpai!»
Debes servirle bebida a la persona sentada a tu lado
Si descubres que la persona sentada a tu lado tiene un vaso vacío, debes tomar la iniciativa de llenarlo. Al servir, debes sujetar la botella con ambas manos.
Cómo recibir bebida
Si alguien quiere servirte bebida, debes usar ambas manos para levantar la copa de vino, salvo si eres el jefe o persona mayor.
La copa siempre llena
Incluso si ya no quieres beber más, no dejes que tu copa esté vacía, porque significa que aún quieres volver a llenarla.
Evita los excesos
Sí, ya sabemos que se trata de una fiesta un tanto excesiva. Pero no metas la pata.
No exageres con tus bromas en la fiesta. No acoses a tu compañero o compañera de trabajo aunque se te insinúe. Y no bebas tanto alcohol que te impida llegar a tomar el metro.
Lo que pasa en la bōnenkai, se queda en la bōnenkai
Hay una regla no escrita en estas fiestas: «Pase lo que pase durante esa noche, se debe olvidar».
La «cultura del olvido del año» de Japón refleja la actitud del pueblo japonés hacia el lugar de trabajo y la vida.
Shinenkai, la fiesta de alcohol de Año Nuevo
¿Creías que todo acabaría con la celebración de la bōnenkai?
¡No!
Al comienzo del año se celebra otra fiesta llamada «Shinenkai» (新年会).
Pero de eso hablaremos en otro artículo.
Fin de año en Japón
Aunque en Japón el fin de año y año nuevo (shōgatsu) están llenos de rituales y celebraciones, las bōnenkai no forman parte propiamente de estas celebraciones tradicionales.
Aquí hablamos de las tradiciones más antiguas de Japón que aún se celebran cada Fin de Año:
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