Siempre que imagino una calle del Japón tradicional, a mi mente vienen preciosos callejones llenos de casas de té y algunos jinrikisha (llamados rickshaw en todo el mundo) circulando por allí, quizás con alguna geisha montada.
Jinrikisha, el tradicional rickshaw de Japón
Jinrikisha (人力車), es el nombre que recibe en Japón un tipo de vehículo ligero de dos ruedas que se desplaza por tracción humana (generalmente a pie, tirando de él).
Con más de 160 años de antigüedad, este tradicional modo de transporte está más en boga que antes y es posible disfrutar de un paseo en uno de ellos en los rincones más tradicionales de Japón.
¿Qué es un jinrikisha o rickshaw?
La palabra japonesa «jinrikisha» es suficientemente elocuente, pues está formada por los caracteres «jin» (人, «persona»); «riki» (力, fuerza), ‘fuerza’; y «sha» (車, carro o coche).
Es decir, se trata de carruajes arrastrados con la fuerza de una persona, llamada jinrikishafu (人力車夫)
Lo curioso es que la palabra inglesa «rickshaw«, utilizada en todo el mundo para designar este tipo de transporte, procede de la nomenclatura japonesa.
No es difícil adivinar que los ingleses que viajaron a Japón comprendieron mal la pronunciación de jinrikisha y la adaptaron a su oído.
Origen de los jinrikisha o «rickshaw»
Se considera que los jinrikisha o rickshaw fueron inventados en Japón en la década de 1860, una época que supuso el comienzo de un rápido período de avance tecnológico.
Hay varias teorías acerca de la invención del rickshaw.
El historiador Edward Seidensticker cree que el origen del rickshaw es japonés. Concretamente de Tokio.
La teoría más aceptada señala como la fecha de la invención el año 1869.
Y ello porque, a partir de 1870, hay documentos que demuestran que el gobierno de Tokio emitió un permiso para que Izumi Yosuke, Takayama Kosuke y Suzuki Tokujiro construyeran y vendieran jinrikishas.
En apenas dos años desde esa fecha, ya era el principal medio de transporte en Japón, con unos 40.000 jinrikishas en servicio.
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Una tradición muy viva en la actualidad
El uso de los jinrikisha o rickshaw en Japón decayó a mediados del siglo XX por la existencia del transporte motorizado.
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Por suerte, esta tradición se rescató a mediados de los años ’70 del pasado siglo y su popularidad creció enormemente con la llegada del siglo XXI, que trajo una ola de nostalgia a Japón.
Un modo de recorrer barrios tradicionales
Los jinrikisha son un gran reclamo turístico y una manera muy popular de recorrer los barrios tradicionales de Japón (Higashiyama y Arashiyama en Kioto, o Asakusa en Tokio, por ejemplo).
A los japoneses les encanta disfrutar de ellos, pues la persona que tira del carro suele además explicar los lugares que visita.
Reservar un paseo en jinrikisha
Actualmente es posible reservar un paseo en uno de estos transportes tradicionales, y recorrer algún barrio antiguo y emblemático en Kioto, Tokio, Miyajima, Kamakura Kawagoe, Takayama, etc.
Aquí puedes reservar un interesante paseo en jinrikisha o rickshaw por estos preciosos lugares:
Kioto
Kioto es la ciudad más típica en la que la gente contrata un paseo en jinrikisha.
Y no es de extrañar, pues es una ciudad preciosa y llena de rincones históricos perfectamente conservados.
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Sin duda alguna, los mejores lugares para realizar esta actividad son el distrito de Arashiyama y el de Higashiyama.
Arashiyama y Higashiyama son barrios esenciales para visitar en Kioto:
Arashiyama
Para muchos japoneses, Arashiyama es el distrito más romántico de Kioto.
Sus calles tradicionales y su famosísimo bosque de bambú son famosos en el mundo entero.
| Tour en rickshaw por Arashiyama y bosque de bambú |
Higashiyama
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¡Aprovecha este momento único! Actualmente el yen cotiza a su nivel más bajo de los últimos diez años. 
Aquí explicamos cómo puedes beneficiarte de esta situación anómala: |
Higashiyama es un distrito realmente espectacular. Un viaje en el tiempo al Japón feudal.
| Paseo en jinrikisha por el barrio de Higashiyama (Kioto) |
Miyajima
Miyajima es la «isla santuario».
Un lugar realmente exótico en el que su santuario Itsukushima es una de las imágenes más conocidas de Japón.
Un paseo en jinrikisha por la isla es una de las mejores experiencias que puedes vivir allí:
| Tour en rickshaw hasta el santuario Itsukushima |
Descubre todos los encantos de la mágica isla de Miyajima en nuestra guía:
Viaje a Miyajima: lugares de interés y más
Kamakura
Una de las imágenes más famosas de Japón es el Buda Gigante de Kamakura, un precioso pueblo situado cerca de Tokio y que es una excursión que no puedes perderte.
| Paseo en jinrikisha por Kamakura |
Aquí puedes saber más sobre esta antigua capital de Japón:
Asakusa (Tokio)
Asakusa es el distrito más tradicional de Tokio y, de hecho, su emblemático templo Sensōji es visita obligada.
Este barrio es un lugar estupendo para escapar de la rutina y disfrutar de un paseo en jinrikisha sorteando el tráfico y los turistas.
| Visita de Asakusa en rickshaw |
Conoce el tradicional barrio de Asakusa de Tokio con nuestra guía detallada:
Asakusa, el barrio tradicional de Tokio
Otros lugares
Si deseas reservar un paseo en jinrikisha en otro lugar de Japón, contacta con nosotros y te diremos cómo conseguirlo.
Es muy divertido y una manera diferente de recorrer los barrios antiguos de Japón.
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Diccionario de términos japoneses
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