La comida frita es muy popular en Japón y cuenta con un gran número de recetas, técnicas y platos populares de fritos que veremos aquí.
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Aunque no es muy conocida fuera de sus fronteras al no parecer tan exótica como el sushi, el ramen, las gyozas o el okonomiyaki, es un tipo de comida muy sabrosa y más sana de lo que parece.
Con una combinación perfecta de texturas crujientes, sabores sabrosos y técnicas culinarias expertas, la comida frita japonesa ha ganado popularidad mundial.
Además de ser una opción obligada para cualquier entusiasta de la comida, es ideal para vegetarianos y veganos.
En este artículo, nos adentraremos en el mundo de la comida frita japonesa, explorando su historia, los diversos platos que abarca y lo que la convierte en una experiencia única e inolvidable.
Agemono, la comida frita en Japón
La comida frita japonesa, conocida como agemono (揚げ物), es un arte culinario que se remonta siglos atrás.
Generalmente los estudiosos hablan de dos posibles orígenes: los misioneros portugueses o los chinos.
En cualquiera de los casos, parece ser que este estilo de cocina se introdujo en Nagasaki, puerta de entrada a influencias extranjeras.
Y ganó popularidad durante el periodo Edo.
El arte de la comida frita japonesa
El término agemono engloba cualquier tipo de plato frito o con ingredientes fritos.
Siempre que el nombre de un plato japonés incluya “age”, significa que es un tipo de frito.
Los japoneses dominan la técnica de freír logrando en sus recetas un exterior delicado y crujiente, manteniendo al mismo tiempo la jugosidad y el sabor del interior.
El uso de diferentes tipos de rebozado, aceites para freír y tiempos de cocción precisos distinguen a la comida frita japonesa de otras cocinas, convirtiéndola en un verdadero placer para los sentidos.
Así que vamos a ver tanto las técnicas de fritura japonesas como los platos más famosos.
Técnicas japonesas para freír alimentos
Existen en Japón 4 técnicas básicas de freír:
Kara age (唐揚げ)
En esta técnica, los ingredientes se rebozan en harina de maíz, fécula de patata, harina de trigo o incluso en arrurruz y luego se fríen en aceite muy caliente.
De ese modo, los fritos quedan jugosos por dentro y crujientes por fuera.
Esta técnica se utiliza para freír pollo y otras carnes, pescados, tofu y verduras.
Importante
El término Karaage hace referencia al pollo frito japonés al ser el ingrediente más habitual de esta técnica.
Para evitar confusiones, al pedirlo es mejor especificar «tori no karaage».
Otro plato típico de la técnica karaage es el agedashi tofu que veremos más abajo.
Koromo age (衣揚げ)
En esta técnica, los alimentos se rebozan en una mezcla de harina y huevo, y se fríen en aceite muy caliente.
La tempura es el plato más conocido de este tipo de fritura.
Otro plato típico de esta técnica es el kakiage.
Kawari age (変わり揚げ)
En esta técnica, llamada también «furai» (フライ), los alimentos se pasan por huevo batido y se rebozan con panko antes de freirse.
El plato más típico es el tonkatsu, que es lomo de cerdo, como luego explicaré.
También las korokke (croquetas japonesas) se rebozan con panko o las gambas (ebi furai)
Nota: aunque las patatas fritas en Japón se denominan poteto furai (ポテトフライ) no forman parte de esta técnica culinaria.
Su age (素揚げ)
En esta técnica los alimentos se fríen sin rebozar.
Se utiliza para alimentos en los que no se quiera ocultar la forma o color, como judías verdes, raíz de loto, boniatos o berenjena.
Es importante que estos ingredientes tengan poca agua para evitar que el aceite salte.
Pues bien, ahora que ya conocemos las técnicas de fritura en Japón, vamos a ver los platos fritos más famosos y populares.
Tempura, la delicada fritura japonesa
La tempura (天ぷら) es el plato de fritura más conocido de Japón. Una obra maestra culinaria que personifica la delicadeza de las técnicas de fritura japonesas.
Se dice que pudo ser introducido por los misioneros jesuitas portugueses que residían en Nagasaki durante el siglo XVI (aunque hay quien asegura que fueron los jesuitas españoles, que introdujeron las famosas frituras andaluzas).
Este típico plato japonés suele consistir en marisco, carne o verduras rebozados y fritos.
Cada pieza de marisco o verdura se prepara meticulosamente y se sumerge en una masa ligera y aireada hecha con harina, huevo y agua helada.
El secreto de su textura etérea reside en la temperatura del aceite y la rapidez de la fritura, lo que da como resultado un exterior delicado y crujiente que envuelve el interior tierno y suculento.
La tempura suele servirse con una salsa mentsuyu con daikon rallado para mojar, añadiendo un sutil umami a la fritura.
Al igual que sucede con el sushi, la mejor tempura es la que puedes comer en los restaurantes donde el chef prepara la tempura delante de ti.
Cómo comportarse en los restaurantes japoneses
Karaage, el crujiente pollo frito japonés
El tori no karaage (鳥の唐揚げ), o simplemente karaage (唐揚げ), es el pollo frito al estilo japonés.
Es una comida reconfortante y muy apreciada en Japón.
De hecho, nuestro amigo Soichiro asegura que el verdadero japonés adora el karaage por encima del resto de sofisticados platos de la cocina japonesa.
Desde luego, para muchos japoneses, es el acompañamiento ideal de una fresca jarra de cerveza. También son habituales en las cajas bentō.
Los trozos de pollo se marinan en una mezcla armoniosa de salsa de soja, jengibre, ajo y, a menudo, otros condimentos secretos, que infunden a la carne un rico sabor.
Después el pollo se recubre con harina o almidón de patata, que garantiza aún más que quede ligero y crujiente.
Cuando se fríe a la perfección, el karaage tiene un tono dorado adictivo y un aroma delicioso.
El contraste entre el interior jugoso y condimentado y el exterior crujiente es lo que hace que el karaage sea un deleite.
Ya sea que se disfrute con un chorrito de limón fresco o una cucharada de mayonesa, el karaage se ha ganado su lugar como un favorito preciado en la cocina japonesa.
Es omnipresente en los puestos de comida callejera o yatai durante los festivales.
Zangi, el irresistible pollo frito de Hokkaido
Zangi (ザンギ) es una especialidad regional originaria de la región de Hokkaido, la isla más septentrional de Japón.
El zangi son trozos de pollo del tamaño de un bocado, sazonados con ajo, jengibre, salsa de soja y otros ingredientes secretos, cubiertos con harina y fritos.
El resultado es un plato muy querido en Hokkaido (sobre todo en las izakayas) por su aroma tentador.
Se dice que el nombre de «zangi» proviene de la palabra rusa «zazharka», que significa comida frita.
Tonkatsu, las deliciosas chuletas empanadas
El tonkatsu (豚カツ) es un plato japonés que consiste en una chuleta de cerdo empanada y frita en tempura.
Es algo así como la versión japonesa de la milanesa.
Un plato reconfortante, sabroso y barato básico en la cocina nipona.
Para preparar el tonkatsu (o simplemente katsu, como también se le conoce) es necesario ablandar la carne, normalmente de cerdo o pollo, a golpes antes de rebozarla en harina.
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Después se sumerge en huevos batidos y se cubre generosamente con panko antes de freírla.
El uso de panko (diferente al pan rallado usado en Occidente) garantiza una corteza excepcionalmente crujiente y ligera, lo que distingue al katsu de otras chuletas empanadas.
Una vez frita hasta que adquiere un bonito color marrón dorado, la chuleta se corta en trozos gruesos y jugosos.
A menudo se acompaña de una montaña de repollo rallado para que resulte más fresca y vistosa.
Para realzar los sabores, el katsu se sirve tradicionalmente con una salsa tonkatsu picante, creada con una combinación de salsa Worcestershire, salsa de soja, kétchup y otros condimentos.
Son muy populares también los sandwiches de tonkatsu (とんかつサンド o かつサンド), de venta en los konbini.
Korokke, la croqueta japonesa
Debo reconocer que me quedé sorprendido el día en que nuestra amiga Shiori nos contó que en Japón también hay croquetas (su plato favorito) pero que eran diferentes a las españolas.
En Japón se llaman korokke (コロッケ) y se preparan mezclando carne picada cocida, marisco o verduras con puré de patatas.
A la mezcla se le da forma de bola o de bola aplastada y se reboza en harina de trigo, huevos y panko.
A continuación se fríen hasta que se dora por fuera.
La mayoría de los supermercados y konbinis ofrecen alguna variedad de korokke. También pueden formar parte de una caja bentō.
Mis favoritas son las de curry.
Tofu agedashi, sedoso pero con una capa crujiente
Si buscas una opción apta para vegetarianos en el mundo de la comida frita japonesa, el tofu agedashi (塗布揚げ出し) o tofu frito es una opción exquisita.
Tofu sedoso cortado en dados se espolvorea ligeramente con almidón de patata o harina de maíz y se fríe consiguiendo que quede ligeramente crujiente por fuera mientras mantiene un interior tierno y sedoso.
Para darle más sabor, el tofu agedashi se sirve en un caldo mentsuyu tibio y sabroso, y se adorna con rábano daikon rallado, cebollino picado y bonito rallado (katsuobushi).
Es uno de los platos más típicos de la comida kaiseki y, al ser vegetal, también se sirve habitualmente a los huéspedes en los monasterios budistas.
Kushiage o kushikatsu, brochetas fritas
Las kushikatsu (串カツ) o kushiage (串揚げ) son un tipo de brochetas japonesas fritas.
La palabra kushi (串) significa «brocheta (el carácter es muy esclarecedor).
Son típicas de Osaka.
Más concretamente se dice que el origen de este plato estaría en el estrafalario barrio de Shinsekai.
Las kushiage o kushikatsu son brochetas en las que se puede insertar tanto carne como verdura o queso (incluso hemos probado de ¡helado frito en un pequeño restaurante de Shinsekai!).
Están fritas en abundante aceite y cada brocheta está cuidadosamente rebozada con una masa ligera, lo que garantiza un exterior crujiente.
IMPORTANTE: cómo se comen las kushiage o kushikatsu
Los restaurantes de kushikatsu suelen ser informales, agradables y concurridos. Algunos son de estilo tachigui (de permanecer de pie).
Lo habitual es tomar las kushikatsu como acompañamiento de cerveza local.
La manera de comer kushikatsu es única, ya que las brochetas se sumergen en una olla con una salsa bastante líquida antes de comerlo.
Hay una regla de oro que prevalece cuando se disfruta del kushikatsu: ¡no mojar dos veces!
Como la olla de salsa se comparte entre los clientes, volver a introducir la comida después de un bocado se considera de mala educación y antihigiénico.
Algunos restaurantes de kushiyaki tienen un menú e instrucciones en inglés y otros idiomas para advertir a los viajeros de que no sumerjan la comida en la olla compartida después de morderla.
Por eso en algunos restaurantes, colocan un pincel o una cuchara en la olla compartida para condimentar las kushi.
Comer kushikatsu es más que una experiencia culinaria. Es una experiencia cultural.
Ebi Fry, los suculentos camarones fritos japoneses
Ebi Fry (エビフライ) son gambas o camarones fritos.
Los camarones se recubren de una fina capa de panko y se fríen hasta que alcanzan un hermoso color dorado.
Adquieren una textura super crujiente aunque muy tierna en su interior.
Suelen ir acompañados de una guarnición de repollo rallado, que agrega un elemento refrescante al plato, y una rodaja de limón para un toque cítrico.
Son una de las típicas delicias de las casetas de comida callejera o yatai, también presentes en muchas cajas bentō.
También se sirven como acompañamiento a los sencillos cuencos de soba.
Kakiage, el buñuelo de verduras perfecto
Kakiage (かき揚げ) es el mejor ejemplo del arte japonés de la tempura.
Se cocina con una amplia variedad de hortalizas frescas como zanahorias, cebollas, batatas e incluso algas.
Se cortan en juliana y se combinan con destreza antes de unirlas ligeramente con una masa de tempura.
Luego la mezcla se sumerge con cuidado en el aceite caliente.
El resultado es un buñuelo de verduras crujiente y delicado que captura la esencia de cada ingrediente.
El kakiage se sirve a menudo como guarnición o aperitivo, y su colorida presentación agrega un atractivo visual que complementa su delicioso sabor.
Es otro de los platos típicos de la comida kaiseki y, debido a que es vegetal, también de la servida en los monasterios en los que puedes dormir.
Patatas fritas
Pues sí. Las patatas fritas (ポテトフライ) son un plato que encontrarás en todas las izakaya (o casi en todas).
Es una de esas curiosas asimilaciones de la cultura occidental en Japón, como sucede con las hamburguesas, las salchichas de Frankfurt o la mayonesa.
El lado saludable de la comida frita japonesa
La cocina japonesa ha dominado el arte de combinar de forma armoniosa el sabor y la nutrición, y la comida frita no es una excepción.
Si bien la comida frita suele asociarse con la indulgencia y las calorías, los platos fritos japoneses se destacan por su énfasis en los ingredientes de alta calidad y las técnicas de fritura expertas.
El uso de aceites vegetales, como el de canola y sésamo, añade un toque saludable a muchos platos fritos japoneses, reduciendo el contenido de grasas saturadas que se asocia comúnmente con la fritura.
Además, la inclusión de una variedad de verduras frescas, mariscos y tofu en estos platos garantiza una comida equilibrada y nutritiva.
La comida frita japonesa es una celebración tanto del gusto como del bienestar. Disfruta de deliciosos sabores sin comprometer la nutrición.
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Preguntas frecuentes sobre la comida frita japonesa
¿Qué hace que la comida frita japonesa sea única?
Como hemos visto al principio, en Japón se utiliza un rebozado fino y generalmente se fríe en aceite muy caliente.
¿Qué tipo de aceite se utiliza para freír en la cocina japonesa?
Son siempre aceites vegetales, como el de canola, girasol y sésamo.
Aportan un sabor suave que no oculta el gusto natural de los alimentos fritos.
¿La comida frita japonesa es apta para vegetarianos y veganos?
Sí, la comida frita japonesa es perfecta para vegetarianos.
Especialmente platos como el tofu agedashi, el kakiage y la tempura de verduras.
Alergias e intolerancias
Aunque ya hemos visto que este tipo de comida es muy sana, incluye ingredientes que suelen ser conocidos alérgenos alimentarios como el aceite de sésamo.
Antes de probar alguna de las delicias fritas de las que he hablado, te recomiendo consultar nuestro artículo sobre alergias alimentarias en el caso de que sufras alguna:
Fuente: Muy Japonés
