El Shiogama Minato Matsuri (塩竈みなと祭) o Festival del Puerto de Shiogama (ciudad situada en la prefectura de Miyagi, en la fascinante región de Tohoku) se celebra con motivo del Día del Mar (que es festivo nacional en Japón).
Este festival comenzó a celebrarse tras acabar la Segunda Guerra Mundial para intentar dar esperanzas y alegría a los habitantes de Shiogama (塩竈 o 塩釜) y, con ello, procurar revivir su industria.
Con los años ha acabado convirtiéndose en uno de los tres festivales de barcos más importantes de Japón.
Las embarcaciones de dragón y fénix
Durante este día, embarcaciones santuario decoradas como dragón y fénix navegan por el océano, cerca del puerto, acompañadas por alrededor de otras cien coloridas embarcaciones, con Matsushima al fondo.
Matsushima está considerada una de las tres vistas más importantes de Japón, por lo que se consigue una estampa que recuerda a los grabados del período Heian.
Las deidades de los santuarios Shiwahiko y Shiogama cruzan la bahía de Matsushima, montados en los barcos del dragón y del phoenix.
Los barcos están decorados con una especie de banderas confeccionadas con tiras de cinco colores que recuerdan a las koinobori del Día de los Niños.
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La proa está decorada, como su nombre indica, con forma de ave fénix y dragón. El barco del fénix es muy popular porque forma parte del diseño de una marca de tabaco australiana. Por eso suele aparecer en portadas de revistas.
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Celebraciones en tierra firme
Pero la fiesta también tiene lugar en tierra.
Durante la víspera del festival (15 de julio), por la noche, a partir de las 20:00, se celebra una enorme demostración de fuegos artificiales, con alrededor de 7.000 elementos pirotécnicos, en el puerto de Shiogama, atrayendo a decenas de miles de visitantes.
La experiencia de estos fabulosos fuegos artificiales junto la brisa marina de una cálida noche de verano en Japón es inolvidable.
El cálido y húmero verano japonés
El verano en Japón es cálido pero sobre todo húmedo.
Por eso los japoneses tienen varios remedios para combatir las altas temperaturas.
Aquí lo explicamos:
El festival cuenta también con un popular desfile de mikoshi (santuario portátil) por la ciudad.
Este desfile es famoso por la dificultad con la que algunos feligreses cargan con un santuario portátil de alrededor de una tonelada de peso.
Bajan desde el santuario Shiogama, situado en un lugar elevado al que se accede por una empinada cuesta («Omotezaka«) de 202 escalones de piedra, hasta llegar en procesión al puerto, donde un barco le espera para realizar una travesía procesional por el mar.
Después del desfile marítimo, el santuario portátil mikoshi es recibido por la gente en otra procesión por la ciudad hasta que sube de nuevo las escaleras hacia el santuario.
Esta procesión recibe el nombre de aremikoshi y es una de las más peligrosas del país.
Yatai, los puestos callejeros de comida
Además, durante un par de días, un buen número de puestos de comida callejeros están abiertos, pudiendo degustarse en ellos las delicias del famoso marisco así como el pescado y el atún a la parrilla, especialidades de la zona.
Recomendamos probar también el famoso kamaboko (pastel de pescado) y el sake de la zona.
La procesión del mikoshi comienza a las 10:30 de la mañana.
La procesión marítima sale a las 12:00 del mediodía.
Y a procesión en tierra comienza a las 12:30 pm, y el mikoshi vuelve al santuario a partir de las 18:15.
Estos horarios son orientativos. Pueden sufrir algún pequeño retraso.
Éste es el calendario de festivos nacionales de Japón:
Festivales de julio en Japón
¿Quieres conocer todos los eventos y festivales que tienen lugar en Japón este mes?
Puedes consultar aquí todos los festivales que se celebran en Japón en julio:
Cómo llegar a Shiogama
Con la línea de tren JR Senseki debemos bajar en la estación Hon Shiogama y desde allí caminar tan solo unos 5 minutos.
Recuerda que todos los trayectos en líneas JR están cubiertos por el pase de transporte JR Pass.
Puedes comprobar los horarios de trenes en Hyperdia.
Desde la estación JR Sendai puede llegarse hasta Shiogama en coche en tan solo 35 minutos.
 con motivo del Día del Mar o Día de la Marina.){kind=link}