El Yuki Akari No Michi de Otaru (小樽雪あかりの路) es un festival de nieve que se celebra cada año en Otaru, una ciudad situada al oeste de Sapporo, la capital de la prefectura de Hokkaidō.
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Senderos de luz de nieve
Durante unos diez días, a principios de febrero, el centro de Otaru se ilumina con numerosos faroles pequeños cubiertos de nieve y hielo, creando un camino lleno de magia por el que disfrutar un romántico paseo invernal.
Es por ello que este evento se conoce con el nombre de Yuki Akari No Michi («senderos de la luz de la nieve«).
Así es como el barrio portuario de Otaru, celebra su minimalista festival de nieve (yuki matsuri) en los días de pleno apogeo de los grandes festivales de esculturas de hielo y nieve, especialmente en Sapporo y Asahikawa.
Un festival de reciente creación
En 2019, el Yuki Akari no Michi celebró su vigésimo aniversario y recibió a unos 500.000 visitantes.
Los dos senderos
Esta fiesta de invierno se disfruta recorriendo los dos caminos principales que unen la estación de tren con el centro histórico.
Ambos están ubicados a quince minutos a pie de la estación de tren, por lo que los viajeros pueden disfrutar fácilmente del ambiente de la ciudad a pie.
Además, muchos lugareños también colocan faroles frente a sus tiendas y residencias, lo que se suma al espíritu invernal y romántico del festival.
La combinación del pueblo nevado y las linternas brillantes crea un ambiente precioso.
Unga Kaijō
El primer camino, llamado Unga Kaijō (運河会場), es el más famoso, ya que bordea unos 300 metros del icónico canal industrial (Otaru Unga), creando una imagen que se ha convertido en el símbolo de Otaru.
Se encuentra a 10 minutos andando desde la estación.
Los almacenes restaurados y las lámparas de gas a lo largo del canal crean un entorno romántico.
A lo largo del camino, por la orilla del canal, se coloca una fila de pequeñas estatuas de nieve iluminadas con velas.
Los visitantes caminan entre pequeños muñecos de nieve y faroles de hielo con incrustaciones de elementos ornamentales, como hojas de arce, que dejan filtrar una suave luz tenue.
El agua del canal se ilumina con velas flotantes. El hermoso brillo de las luces le da a Otaru un encanto poético que recuerda a la navidad.
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Aunque bastante concurrido, la oscuridad que rodea a los visitantes durante el agradable paseo permite cierta privacidad para una cita romántica.
Es por ello, que la mejor época del año para visitar Otaru es durante la celebración del Otaru Yuki Akari No Michi.
Temiyasen Kaijō
El segundo sendero, llamado Temiyasen Kaijō (手宮線会場), comienza inmediatamente al bajar del tren y sigue una antigua vía férrea en desuso.
Durante el medio kilómetro de longitud, está jalonado por puestos típicos de comida callejera (yatai) así como linternas y estatuas de nieve iluminadas.
Así que si sientes frío durante el paseo, puedes entrar en calor con una bebida caliente o un boniato asado en uno de los muchos puestos de comida del camino.
Una escapada desde Sapporo
Las luces del Yuki Akari No Michi se encienden a las 17:00 y se apagan bastante temprano, a las 21:00, por lo que puede ser una escapada fácil e interesante de una tarde desde Sapporo volviendo a pasar la noche en la capital de Hokkaidō, donde también podrás disfrutar del festival de nieve de Sapporo, celebrado en fechas muy similares.
Otaru
La ciudad de Otaru (小樽市) es puerto nacional e internacional, especialmente utilizado para transportes hacia y desde Rusia. Es conocida como la ciudad del canal.
El canal está a unos diez minutos a pie desde la estación de Otaru por la carretera principal que va desde la estación.
Cómo llegar a Otaru
Llegar a Otaru desde Sapporo es sencillo incluso en invierno.
Es una excursión perfecta de un día desde Sapporo, como expliqué antes.
Simplemente debes tomar un tren directo desde la estación de Sapporo (sale uno cada 15 minutos). El trayecto dura aproximadamente 40 minutos y cuesta 750 yenes. El trayecto está cubierto por el Japan Rail Pass.
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Foto principal: Reginald Pentinio en Flickr
 es famoso por su canal nevado iluminado con linternas.){kind=link}