En Tokio, el Año Nuevo comienza con una escena que parece hecha para despertar todos los sentidos: decenas de enormes atunes sobre el suelo de un mercado, compradores que examinan cada pieza con atención y una sucesión de voces y gestos que culmina en pujas millonarias.
Es la primera subasta de atún del año (初競り, hatsuzeri), uno de los acontecimientos más conocidos del calendario pesquero japonés.
Cada enero, las cámaras se concentran en el ejemplar que alcanza el precio más alto y en el comprador que se lo lleva.
Algunas de esas cifras son tan extraordinarias que generan noticias que dan la vuelta al mundo.
Pero la subasta es también una manera de comenzar el año comercial con una ceremonia muy esperada y una oportunidad excepcional para acercarse al funcionamiento de uno de los grandes mercados de Tokio.
¿Qué es la primera subasta de atún del año?
La primera subasta del año es la primera gran jornada de operaciones del mercado tras el periodo de cierre de Año Nuevo. En japonés se conoce como hatsuzeri (初競り), expresión que combina hatsu, «primero», y seri, «subasta».
En Tokio, el acontecimiento se celebra en el mercado metropolitano de Toyosu (豊洲市場), donde mayoristas y compradores profesionales negocian pescado y otros productos del mar.
La primera jornada del año no se limita al atún: también se realizan operaciones con otros productos y, en el mercado de frutas y verduras, se pueden subastar composiciones festivas con forma de barco, conocidas como takarabune (宝船), asociadas a la buena fortuna.
El atún rojo del Pacífico, llamado hon-maguro (本マグロ) cuando se habla del atún rojo de mayor prestigio comercial, suele acaparar la atención.
El precio más alto de la jornada se convierte en noticia y queda registrado en las estadísticas oficiales del mercado.
La primera subasta de pescado se celebra tradicionalmente a el 5 de enero.
Una tradición ligada al Año Nuevo japonés
En Japón, los primeros acontecimientos del año tienen una carga simbólica especial. La primera visita al santuario o al templo, las primeras compras y el comienzo de la actividad comercial se viven como ocasiones para desear prosperidad y buena fortuna.
La primera subasta de Toyosu encaja en ese ambiente: inaugura el año de actividad del mercado y atrae una atención que va mucho más allá del sector pesquero.
Para los profesionales, es una jornada de trabajo; para los medios de comunicación y el público, se ha convertido en una de las imágenes más reconocibles de Tokio en Año Nuevo.
Es importante distinguir la tradición de la interpretación popular: la subasta es una operación comercial real, no un ritual religioso. Su carácter especial procede de celebrarse al inicio del año y de la expectación que despiertan las pujas más elevadas.
¿Por qué se pagan millones de yenes por un atún?
La primera subasta es famosa por los precios extraordinarios que puede alcanzar el ejemplar ganador. No obstante, el precio máximo de esa jornada no representa el valor habitual del atún ni el que se paga normalmente en una pescadería o un restaurante.
Las pujas más llamativas pueden combinar la valoración del ejemplar —su peso, calidad y procedencia— con el prestigio de conseguir el primer gran atún del año y la repercusión pública de la compra.
Por eso, el precio récord tiene también una dimensión promocional: el comprador obtiene una enorme visibilidad y el acontecimiento recibe atención internacional.
Eso no significa que todos los atunes se vendan a precios desorbitados. La cifra que suele aparecer en los titulares corresponde al ejemplar que alcanza la puja más alta, mientras que el mercado negocia muchos otros durante la misma jornada.
Los precios récord de la primera subasta
Los registros publicados por el Gobierno Metropolitano de Tokio permiten comprobar cómo ha evolucionado el precio máximo de la primera subasta.
¿Sabías que…?
El primer atún de la temporada, el primer erizo de mar de la temporada y las frutas alcanzan precios muy superiores a los precios normales del mercado, sirviendo como herramienta de celebración y publicidad.
Uno de los datos más llamativos es el de enero de 2019, cuando un atún rojo de 278 kilos capturado en Ōma, en la prefectura de Aomori, se vendió por 333,6 millones de yenes en el mercado de Tsukiji.
El mercado se trasladó a Toyosu en octubre de 2018, pero la tradición continuó en su nueva ubicación.
En enero de 2024, el ejemplar que alcanzó el precio más alto fue un atún de 238 kilos procedente también de Ōma, vendido por 114,24 millones de yenes.
La cifra volvió a dispararse en enero de 2026: un atún rojo de 243 kilos de Ōma alcanzó los 510,3 millones de yenes, según las estadísticas oficiales del mercado, el precio más alto de la serie publicada por las autoridades metropolitanas desde 1999.
El adjudicatario fue Kiyomura, operador de la cadena de sushi «Sushi Zanmai«, una cadena que habitualmente suele ganar la puja.
Estas cantidades corresponden al precio de compra del ejemplar completo, no al precio por kilo que pagaría un consumidor. Tampoco son una referencia para calcular cuánto cuesta comer sushi en Tokio.
La web oficial del Gobierno Metropolitano de Tokio publica los resultados de las primeras subastas de atún, con datos históricos de peso, procedencia y precio.
De Tsukiji a Toyosu: dónde se celebra ahora
Durante décadas, la primera subasta de atún más famosa de Tokio estuvo asociada al mercado de Tsukiji (築地市場), que abrió en 1935 y se convirtió en una visita muy popular entre los viajeros interesados en la gastronomía japonesa.
En octubre de 2018, el mercado mayorista se trasladó a Toyosu, en la zona de la bahía de Tokio.
El nuevo complejo cuenta con instalaciones cerradas y sistemas de control sanitario y de temperatura más avanzados. La actividad mayorista continúa allí, mientras que el antiguo Tsukiji conserva una animada zona de tiendas y restaurantes orientada al público.
En Toyosu, los visitantes pueden recorrer pasillos habilitados para observar parte de la actividad del mercado.
La subasta de atún se contempla desde zonas específicas, separadas del área de trabajo para mantener las condiciones de higiene y no interferir en las operaciones.
Horario de la primera subasta de pescado del año en Toyosu
La primera subasta de atún del año en el mercado de Toyosu (Tokio) suele comenzar a las 5:10 a. m.
El horario habitual de la mañana es el siguiente:
- Alrededor de las 4:10 a. m.: Los representantes del departamento de pescadería pronuncian los tradicionales haikus de Año Nuevo en el recinto de la subasta.
- A las 5:10 a. m.: Comienza la primera subasta de atún. Los atunes, alineados, se subastan uno a uno a gran velocidad, generalmente en cuestión de segundos.
- Entre las 6:00 a. m. y poco después de las 7:00 a. m.: Finalizan todas las subastas de atún del día.
Si vas a visitar Toyosu en otra fecha para ver la subasta de atunes debes saber que las subastas de atún en los días de mercado habituales comienzan alrededor de las 5:30 a. m.
Cómo ver la primera subasta de atún en Tokio
Para observar la subasta de atún en Toyosu no basta con presentarse allí de madrugada el día de Año Nuevo. La visita a la subasta tiene un sistema de solicitud previa y sorteo, y el número de plazas es limitado.
La información y las condiciones pueden cambiar cada año, así que es esencial consultar la página oficial antes de organizar el viaje.
1. Solicita plaza con antelación
El Gobierno Metropolitano de Tokio publica las instrucciones para la visita temprana a la subasta de atún (早朝のマグロせり見学). La participación requiere una solicitud previa y las plazas se asignan mediante sorteo, no por orden de llegada.
Consulta la información oficial sobre la visita a la subasta de atún en Toyosu y sigue las instrucciones correspondientes a las fechas de tu viaje. No des por hecho que la inscripción para enero estará abierta cuando reserves el vuelo o el alojamiento.
2. Comprueba los horarios y los días de cierre antes de ir
El calendario de apertura del mercado no coincide necesariamente con el de una atracción turística convencional.
Si tu objetivo principal es ver la primera subasta del año, organiza el resto de la mañana en torno a la hora de salida de la visita y no al revés.
Asegúrate de elegir bien la ubicación de tu alojamiento en Tokio para poder llegar fácilmente a esa temprana hora.
3. Ten en cuenta la hora
La subasta se celebra de madrugada, mucho antes del horario habitual de visita de muchos viajeros. Si consigues plaza, planifica cómo llegar a Toyosu a la hora indicada y comprueba las opciones de transporte disponibles ese día.
No conviene improvisar el desplazamiento a última hora: a esas horas puede haber menos servicios de transporte que durante el día.
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4. Observa desde la zona habilitada
La visita se realiza desde un espacio específico para espectadores, separado del área mayorista.
En Toyosu, la subasta se puede observar a través de un cristal; el diseño permite ver la actividad y escuchar parte de las señales y voces de los subastadores sin entrar en la zona de trabajo.
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No se trata de pasear entre los compradores ni de acercarse a los atunes. Sigue siempre las instrucciones del personal y respeta las normas del mercado.
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5. No confundas la visita general con el acceso a la subasta
Toyosu cuenta con recorridos para visitantes desde los que se observa parte de la actividad del mercado, pero el acceso a la subasta de madrugada tiene condiciones específicas. Entrar en el edificio no garantiza que puedas contemplar la subasta desde la zona reservada.
Si no consigues plaza para la visita especial, todavía puedes conocer las instalaciones abiertas al público y recorrer los espacios de observación en los horarios permitidos, siempre que el mercado esté abierto.
6. Aprovecha para desayunar en la zona
Si visitas Toyosu, puedes completar la experiencia con un desayuno de sushi u otros platos en los restaurantes del complejo que estén abiertos al público.
¿Merece la pena visitar Toyosu durante el Año Nuevo?
Si te interesa la gastronomía japonesa, la actividad de los mercados o las tradiciones de Año Nuevo, presenciar la subasta puede ser una experiencia memorable.
Permite ver de cerca una parte esencial de la distribución del pescado en Japón y entender por qué el primer gran atún del año genera tanta expectación.
Sin embargo, no organizaría un viaje a Tokio exclusivamente para intentar verla: el acceso está sujeto a sorteo y las condiciones pueden cambiar. Es mejor considerarla una experiencia especial dentro de un itinerario por Tokio y consultar las instrucciones oficiales en cuanto se publiquen.
Aunque no consigas plaza para la subasta, Toyosu sigue siendo interesante para conocer el funcionamiento del mercado y disfrutar de su oferta gastronómica.
Y si viajas a Japón durante las fiestas de Fin de Año y Año Nuevo, esta visita puede complementar otros planes de Año Nuevo sin sustituir las visitas a santuarios, templos o barrios tradicionales.
Información oficial para planificar una visita a la subasta de atún de Toyosu
- Mercado de Toyosu: primera subasta del año y datos históricos (Gobierno Metropolitano de Tokio, japonés)
- Visita de madrugada a la subasta de atún (Gobierno Metropolitano de Tokio, japonés)
- Información oficial de Tokio sobre el mercado de Toyosu (inglés)
Si estás organizando un viaje durante estas fechas, consulta también nuestra guía sobre cómo viajar a Japón en Navidad, Fin de Año y Año Nuevo, con información práctica para planificar la estancia.
Y si quieres profundizar en la cultura japonesa y sus tradiciones, aquí explicamos todos los rituales y celebraciones que se llevan a cabo en Japón durante los primeros días de Año Nuevo.
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