Shinkansen

El Shinkansen (新幹線) o “tren bala“, es el nombre que recibe la red ferroviaria de alta velocidad de Japón.

La primera línea del país, la Tokaido Shinkansen, fue inaugurada en 1964.

Desde entonces, la extensión de este medio de transporte no ha dejado de crecer y ya son muchas las líneas de Shinkansen que cruzan Japón de norte a sur y de este a oeste.

La imagen del Shinkansen pasando por delante del Monte Fuji es todo un icono de la modernidad de Japón.

La línea Tōkaidō Shinkansen de tren bala

Actualmente la línea más importante y utilizada de este servicio de tren ultra rápido es la Tōkaidō Shinkansen.

Esta línea es la primera que comenzó a funcionar en Japón, en 1964.

Desde entonces, la red de shinkansen se ha ampliado muchísimo, llegando a algunos lugares situados en los extremos del país, como Kyūshū y Hokkaidō.

La línea Tōkaidō Shinkansen une ciudades tan importantes como Tokio, Kioto, Osaka, Kobe, Himeji o Hiroshima.

¿Sabías qué…?

Si viajas en tren bala entre Tokio y Kioto, puedes ver el Monte Fuji:

Ver el Monte Fuji desde el Shinkansen

Existen herramientas online que permiten consultar los horarios, trayectos y precios de todos los servicios de Shinkansen.

Los turistas extranjeros tenemos una enorme suerte, pues podemos adquirir un pase especial de transporte llamado JR Pass que nos permite utilizar todos los Shinkansen que deseemos durante un período determinado.

Más abajo lo explico.

Tipos de servicios

En las líneas de tren bala operan diversos tipos de trenes que dan nombre a los servicios (Hikari, Kodama, Sakura, etc).

Los más rápidos son los Nozomi, ya que además de circular a gran velocidad (alcanzando los 320 km/h), hacen menos paradas que los otros servicios.

Línea actuales de tren bala o Shinkansen

Actualmente, las líneas que se encuentran operativas en Japón son las siguientes:

Tōkaidō Shinkansen (Tokio ↔ Shin-Osaka)

Sanyō Shinkansen (Shin-Osaka ↔ Hakata)

Tōhoku Shinkansen (Tokio ↔ Shin-Aomori)

Jōetsu Shinkansen (Ōmiya ↔ Niigata)

Hokuriku Shinkansen (Takasaki ↔ Kanazawa)

Kyūshū Shinkansen (Hakata ↔ Kagoshima-Chūō)

Hokkaidō Shinkansen (Shin-Aomori ↔ Shin-Hakodate-Hokuto)

El tren bala que no es Shinkansen

Existe además una línea que no está oficialmente clasificada como línea Shinkansen, aunque cuenta con servicios de tren bala durante la temporada de esquí.

Se trata de la línea Gala-Yuzawa, que es un ramal de la línea Jōetsu Shinkansen.

Mini Shinkansen

Además de estas líneas “convencionales” existen en Japón dos líneas que transcurren por vías con un ancho menor (1067 mm en lugar de las estándar de 1435 mm).

Por ello son conocidas como Mini Shinkansen (ミニ新幹線).

Las dos líneas de Mini Shinkansen que funcionan en la actualidad son:

Yamagata Shinkansen (Fukushima – Shinjō)

Akita Shinkansen (Morioka – Akita)

Consultar los horarios y trayectos de tren bala

Existe una manera sencilla de consultar y planificar los trayectos en shinkansen y el resto de trenes de la red ferroviaria de Japón de una manera exacta.

Cómo viajar “gratis” en tren bala

El precio de los trayectos en Shinkansen es elevado, pero los turistas que viajan a Japón tienen la oportunidad de ahorrar mucho dinero gracias a un pase especial llamado Japan Rail Pass (o JR Pass).

Pero recuerda que los más rápidos, los de la clase Nozomi, no están cubiertos por el JR Pass (lista de trenes cubiertos por el JR Pass).